NAPOLEÓN Bonaparte, inicia sus estudios militares en la escuela militar de Brienne (1779-84)

Para su entrada abierta en el conflicto de Norteamérica el gobierno español ha firmado el llamado Tratado de Aranjuez, acuerdo secreto con Francia sellado en Aranjuez el 12 de abril de 1779. A la larga esta decisión tendrá repercusiones negativas ya que, aunque se lucha contra el ancestral enemigo británico, fomenta un ejemplo que seguirán los territorios españoles de América en no mucho. Más tarde Holanda también se unirá a la coalición formada por España y Francia, con ambiciones de ganar posiciones por el dominio de los mares. Francia promete a España su ayuda en la recuperación de Menorca, Mobile, Pensacola, la bahía de Honduras y la costa de Campeche y asegura que no concluirá paz alguna que no suponga la devolución de Gibraltar a España. Esto provocará que los británicos tengan que desviar a Gibraltar tropas destinadas en un principio a las colonias de América.

La economía francesa, y en general la europea, experimenta de hecho, a lo largo de todo el siglo, períodos cortos de buenas y malas cosechas que se suceden alternativamente. Son las llamadas crisis económicas del Antiguo Régimen que producen escasez y miseria. Por otra parte, al ser los sistemas de cultivo arcaicos y, por tanto, ser escasa la producción, se producen de continuo alzas en los precios. Ante estos problemas, hay un grupo de hombres -los “ilustrados”- que creen que la vida social y económica, tal como está organizada en el Antiguo Régimen, debe ser reformada totalmente. Todo se hace como se ha hecho siempre, pero nadie da una razón válida que justifique porque se hace así. Los “ilustrados” creen que el hombre debe guiarse por la razón y que, por lo tanto, debe organizar su vida social, económica y política de una forma lógica y racional. Los “ilustrados” postulan igualdad de todos los hombres ante la ley. Coinciden en la idea de que el estamento eclesiástico ha alcanzado demasiado poder y demasiada riqueza. Finalmente, también creen que debe procederse a un cambio total del sistema político que domina en casi toda Europa: la monarquía absoluta.

Las ideas sobre los cambios políticos que es necesario imponer -según los “ilustrados”- arrancan, en buena parte, de la obra de dos escritores: el barón de Montesquieu (1689-1755) y Jean Jacques Rousseau (1712-1778). Resumen de estas ideas: a) Las normas que rigen el funcionamiento del sistema político no se deben dejar en manos de un rey o de un grupo social. Deben existir unas leyes -Constitución- en las que quede precisado quienes tienen derecho a gobernar y cómo debe funcionar el gobierno. b) Separación de los poderes en la actividad de gobierno: poderes legislativo, ejecutivo y judicial. c) Rousseau añade la idea de la soberanía popular. Según esta teoría, a quienes realmente corresponde el derecho de gobernar en un país es a todos sus habitantes. Puesto que todos no pueden gobernar de hecho, es preciso que los que lo hagan se consideren siempre representantes de los demás ciudadanos.

El Estado francés, tiene enormes dificultades, desde la guerra de América, para liquidar todos sus gastos. Aproximadamente, a partir de este año los apuros aumentan rápidamente. Ante esta situación, la única salida parece ser el aumento de los impuestos, pero esto resulta sumamente arriesgado. Por una parte es difícil aumentar los impuestos que pagan los campesinos y los burgueses sin que el descontento estalle en forma peligrosa. Por otra parte, no se puede exigir a nobles y eclesiásticos que paguen impuestos porque ambos estamentos tienen, precisamente, el privilegio de no pagarlos.

Floridablanca, ministro de CARLOS III, prepara la expedición que este rey, de acuerdo con Francia, decide contra Menorca. En la fecha, un ejército franco-español, mandado por el francés, duque de Crillón, desembarca en la isla y procede a su ocupación. En efecto, el 23 de julio, una escuadra española ha zarpado del puerto de Cádiz con el objetivo de rescatar la isla de Menorca que está en poder de los ingleses desde hace casi veinte años. La Toma de Menorca (del 19 de agosto de 1781 al 5 de febrero de 1782) fue un enfrentamiento bélico entre tropas británicas y una coalición de españolas y francesas, con victoria de las segundas, por el control de la Isla de Menorca. España recuperará de manera temporal la isla de Menorca, desde 1782 a 1798.

Los hermanos MONTGOLFIER (Joseph Michel y Jacques-Etienne), realizan su primera experiencia en público, en Ardèche; uno de sus globos consigue -sin tripulación- elevarse por unos minutos. Luego, en unos meses, seguirán otras pruebas con animales y por fin con personas en octubre de 1783.  El globo en cuestión, era una bolsa esférica de lino forrada de papel de 11 metros de diámetro, 800 m³ y un peso de unos 226 kilogramos llena de aire caliente. Su vuelo recorrió 2 km, duró 10 minutos y alcanzó una altitud estimada entre 1600 y 2000 metros.

El Tratado de París (La Paz de Versalles) se firma en septiembre de 1783 entre Gran Bretaña, EEUU., España y Francia. Mediante este tratado: Se reconoce la independencia de EEUU. de América y otorga a la nueva nación todo el territorio al norte de Florida, al sur del Canadá y al este del Río Mississippi. El paralelo 32º se fijaba como frontera norte. Gran Bretaña renuncia, asimismo al valle del Ohio y da a EEUU. plenos poderes sobre la explotación pesquera de Terranova. España mantiene los territorios recuperados de Menorca y Florida oriental y occidental. Por otro lado recupera las costas de Nicaragua, Honduras (Costa de los Mosquitos) y Campeche. Se reconoce la soberanía española sobre la colonia de Providencia y la inglesa sobre Bahamas. Sin embargo, Gran Bretaña conserva la estratégica posición de Gibraltar (Londres se muestra inflexible, ya que el control del Mediterráneo es impracticable sin la fortaleza de la Roca). Francia recupera algunos enclaves en las Antillas, además de las plazas del río Senegal en África. Holanda recibe Sumatra, estando obligada a entregar Negapatam (en la India) a Gran Bretaña y a reconocer a los ingleses el derecho de navegar libremente por el Índico.

En 1783 dan fruto los experimentos de los pioneros franceses Jseph y Jacques-Etienne Montgolfier. Después de dedicar sus esfuerzos a la construcción de aparatos más ligeros que el aire, el 19 de septiembre de 1783 consiguen que se eleve un globo aerostático con tres pasajeros: un gallo, un pato y una oveja. El 15 de octubre, se produce la primera ascensión de un ser humano, aunque con el globo atado a tierra. El 21 de noviembre los franceses François Pilâtre de Rozier y el marqués de Arlandes realizan el primer vuelo libre tripulado de la historia en un globo aerostático Montgolfier. El vuelo dura 25 minutos y asciende hasta mil metros de altura. Rozier hallará la muerte años más tarde en otro vuelo.

A los 15 años, el 30 de octubre de 1784, terminados sus estudios en Brienne, NAPOLEÓN pasa a la Escuela Militar de París, entre cuyos profesores se encuentra Laplace, el célebre astrónomo, y el ilustre matemático Monge.