La rápida derrota de Francia, prevista en el plan de ataque alemán, no se logra. Por el contrario, después de la derrota alemana en la batalla del Marne, la lucha en el oeste se convierte en una guerra de trincheras donde la clave del éxito no está tanto en la cualificación de los mandos ni en la tecnología militar como en la capacidad de resistencia y en las posibilidades económicas de los contendientes. Desde el comienzo de la guerra el Káiser pasa a segundo plano y a lo largo de la misma los débiles cancilleres del Reich han de someterse cada vez más a la presión de la conducción suprema del ejército con el mariscal de campo Paul von Hindenburg como jefe nominal y el general Erich Ludendorff como jefe efectivo.

Los alemanes atacan, en Yprès (Bélgica), cerca del río Yser, al cuerpo inglés mandado por sir Douglas Haig, logrando romper su centro, pero sin explotar el triunfo. El combate es terrible; las colinas, granjas y trincheras cambian de manos sucesivamente, mientras las aldeas se convierten en escombros y ni siquiera se entierra a los muertos. La llegada del otoño añade la lluvia y la nieve. En Yprès se producen medio millón de muertos entre ambos bandos. La guerra de movimientos se convierte en guerra de posiciones (campos atrincherados).

Winston CHURCHILL piensa en atacar al enemigo más débil, Turquía, para separarlo de Alemania y establecer un cordón con los aliados rusos. Por él llegaría el trigo ucraniano, necesario para abastecer a las ciudades industriales de Gran Bretaña y Francia, a cambio de modernas armas con las que apuntalar al vacilante ejército del Zar. CHURCHILL diseña, en consecuencia, un desembarco de tropas griegas en la península de Gallípoli (llave europea del estrecho de los Dardanelos) y otro franco-británico menor en el lado asiático. Ambos estarían protegidos por una fuerte escuadra naval británica, a la que correspondería el peso de la operación. La flota estaría formada por acorazados y cruceros. Quizás en el teatro de operaciones atlántico se considerasen anticuados, pero, una vez hubieran rebasado las débiles defensas turcas para entrar en el mar de Mármara, se transformarían en una fuerza capaz de batir cualquier posición enemiga con sus cañones de gran calibre. Su objetivo final era la mismísima capital turca, Estambul.

Winston CHURCHILL es en este momento primer lord del Almirantazgo británico, el máximo responsable en el gobierno de la Marina. Ha sido nombrado por el liberal Herbert H. Asquith para el cargo tras haber abandonado el Partido Conservador, al que ha estado vinculado ideológicamente y por clase y al que regresará diez años después. En todo caso, durante su ejercicio ha invertido sus energías en modernizar los buques de Su Majestad. Es necesario conservar la superioridad teórica que ostenta Inglaterra sobre la Flota de Alta Mar alemana en la dura carrera de armamentos en que se han enfrascado británicos y alemanes. Abierto a cualquier idea que pueda suponer una ventaja respecto a los rivales, Churchill ha propiciado la creación del primer cuerpo aeronaval, la progresiva sustitución del carbón por el fuel-oil en la propulsión de los barcos y el establecimiento de un Estado Mayor naval con el que lograr una mejor coordinación operativa, lo que le ha valido el aplauso de la oficialidad más joven.

Rusia acaba de sufrir una sonada derrota en Tannenberg a manos del tándem formado por los generales germanos Hindenburg y Ludendorff, y pide ayuda urgente a los británicos. Esto hace que CHURCHILL -primer lord del Almirantzgo británico- desempolve un antiguo plan que había elaborado durante las guerras Balcánicas (1912-13) para el caso de que Viena interviniese. Está seguro de que, con algunos retoques, no sólo será perfectamente válido para la situación actual, sino que otorgará la iniciativa estratégica a la Entente, los aliados, algo que no han logrado desde el comienzo de la guerra.

El fracaso de la estrategia alemana de la guerra rápida, iniciado en el Marne, queda sellado en Yprès. El frente queda delineado por una interminable sucesión de trincheras, que desde Nieuport sobre el Canal de la Mancha, poco al oeste de Ostende, desciende hacia Yprès, en dirección a París, pero se detiene en las riberas del río Oise, tuerce hacia Reims, pasa por Verdún, retrocede detrás de Nancy y bordea la frontera de Alsacia-Lorena. Hasta marzo de 1917, el frente occidental permanecerá así, totalmente paralizado. Alemania debe ocuparse previamente del frente oriental. Detrás de la línea de trincheras, Alemania retiene casi toda la región industrial de Francia, entre ellos los principales establecimientos metalúrgicos y de minería. También ocupa casi todo el territorio de Bélgica.

En la fecha, el almirante británico Sturdee destruye en aguas de las islas Falkland o Malvinas, a la escuadra alemana de Von Spee (Batalla de las Malvinas). Ello supone el fin del bloqueo de las líneas marítimas inglesas. El único buque alemán que consigue escapar, el crucero ligero SMS Dresden, llegará a las islas Juan Fernández el 14 de marzo de 1915 y tras evacuar a la tripulación será destruido haciendo explotar su santabárbara.

Los alemanes utilizan por primera vez para la guerra el gas lacrimógeno contra los rusos en Polonia. La nueva arma será utilizada abundantemente por alemanes y franceses.

A la declaración alemana que bloquea mediante submarinos las Islas Británicas, los ingleses responden decretando a su vez el bloqueo general de Alemania, encomendando a su flota el registro de todos los barcos que se piense pueda dirigirse hacia puertos alemanes y el secuestro de sus productos. Los aliados también impiden a los Estados neutrales recibir envíos que puedan ser de utilidad para las Potencias Centrales.

Por primera vez se utilizan gases asfixiantes con fines bélicos. Es en la Primera Guerra Mundial. Los lanzan los alemanes en Ypres (Bélgica), entre el 22 de abril y el 25 de mayo, contra una división francesa, en la denominada Segunda batalla de Ypres. Los alemanes consiguen su objetivo con grandes pérdidas.