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Al entrar en el siglo XX nos encontramos en Rusia con uno de los países más atrasados de Europa desde todos los puntos de vista. Pero lo más alarmante es su situación política, el zar gobierna de una manera absoluta y no quiere ni oír hablar de constituciones, cualquier intento de oposición es sofocado con la policía o con el ejército zarista. Desde el punto de vista de las nacionalidades Rusia es un inmenso imperio que llega desde Europa hasta el Pacífico y dentro de él conviven un gran número de pueblos distintos muchos de ellos con ansias de independencia.
Durante el año 1761, parece que la derrota de FEDERICO II de Prusia ante Rusia no puede diferirse mucho, con aquel ejército consumido y exangüe. FEDERICO II el Grande se considera perdido y está al borde del suicidio.
Fallece, en la fecha, en San Petersburgo, la zarina ISABEL Petrovna.Tiene 53 años de edad. Su muerte se conoce como «Milagro de la Casa de Brandeburgo» debido a que este evento cambiará totalmente el desarrollo de la Guerra de los Siete Años y evitará la destrucción del Reino de Prusia, regido por la Casa de Brandeburgo.
Al fallecer Isabel de Rusia, le sucede su sobrino PEDRO III, hijo de su hermana mayor y de Carlos Federico, duque de Schleswig-Holstein-Gottorp. Está casado con la alemana Sofía Augusta, que tiene tanto de inteligente como él de estúpido, y tanta capacidad de trabajo como él de indolencia. Para casarse, en 1745, ella hubo de convertirse a la fe ortodoxa rusa, lo que hizo con ecuanimidad, tomando el nuevo nombre de CATALINA.
FEDERICO II es salvado oportunamente por la muerte de Isabel de Rusia («Milagro de Brandeburgo») y la sucesión de PEDRO III (Príncipe de origen prusiano), que firma la paz de inmediato. PEDRO III no goza de plena salud mental y es un rendido admirador de Federico II de Prusia: no sólo abandona a los aliados de Rusia, sino que ofrece a FEDERICO alinearse en su bando. Los franceses, agotados, también firman la paz con Rusia.
Rusia, Francia y Suecia han abandonado su coalición con Austria en contra de Prusia en la Guerra de los Siete Años lo que obliga a Austria a iniciar conversaciones de paz con Prusia.
El matrimonio de CATALINA con PEDRO III de Rusia no le aporta una vida adecuada para ella, en especial desde que tuvo la certidumbre de que él se proponía eliminarla. Pero CATALINA golpea primero, y el 9 de julio de 1762 encabeza una revuelta palaciega que derroca a PEDRO.
Muere asesinado, posiblemente con conocimiento de CATALINA, PEDRO III de Rusia en el castillo de Ropsch a manos de Orlov, el amante de su esposa CATALINA.
CATALINA, es coronada en septiembre de 1762 soberana de Rusia como zarina CATALINA II (más tarde sería llamada “Catalina la Grande”) y empieza a reinar como «déspota benévola», manteniéndose como tal la primera parte de su reinado. En este punto, se verá obstaculizada por la nobleza conservadora rusa. Se interfiere regularmente en la política polaca, presionando con todo el peso de Rusia para que no se lleve a cabo reforma alguna que pueda fortalecer el Estado polaco.
Fallece Mijaíl Vasílievich Lomonósov. Ha sido el primer científico en advertir que Venus tiene atmósfera. Ha observado la congelación del mercurio, ha sospechado que la materia está compuesta de átomos y ha concebido ideas modernas acerca de la combustión. También ha trazado el primer buen mapa de Rusia, ha escrito una gramática rusa y junto con Euler ha contribuido a fundar la universidad de Moscú.
