La existencia de numerosos Estados separados en Alemania, cada uno de los cuales procura crear una universidad como forma de mantener su prestigio, determina una activa vida cultural que a menudo rebasa las tendencias reaccionarias de la época, de manera que Alemania acaba dominando el progreso de la ciencia durante el siglo XIX. Sin embargo, las revoluciones son aplastadas con prontitud. En Austria se disuelve una asamblea liberal y se impone una constitución que proporcione un gobierno muy centralizado, aunque representativo. Hungría, que ha proclamado la República, es sometida por la fuerza. En Prusia, FEDERICO GUILLERMO IV impone una Constitución autoritaria. Mientras tanto, el Parlamento de Frankfurt redacta una Constitución liberal para una Alemania unificada bajo un emperador hereditario. Austria rehusa permitir que sus posesiones alemanas sean incluidas, así que la asamblea decide con disgusto que Austria quede excluida. Ante la carencia de una alternativa, ofrecen la corona a FEDERICO GUILLERMO IV de Prusia, quien la rechaza con arrogancia. La asamblea se dispersa ante el fracaso.

En estas fechas la dieta de Hungría ha estado reunida durante varios meses, estudiando reformas constitucionales, y, como es costumbre, discutiendo nuevos medios de evitar que la influencia alemana penetre en Hungría. Entonces, llegan las noticias de la revolución de febrero en París. El partido radical de la dieta húngara despierta. Su dirigente, Lajos (Luis) Kossuth, pronuncia, en la fecha, un apasionado discurso sobre las virtudes de la libertad. Este discurso se imprime inmediatamente en alemán y se lee en Viena, donde la inquietud ha aumentado también, a causa de las noticias de París. En Hungría la dieta promulga las Leyes de Marzo, por las que los privilegios de la nobleza son limitados y, asimismo promulga un completo separatismo constitucional dentro del Imperio, aunque reconociendo todavía a la Casa de los Habsburgo.

La lucha librada por las reformas que abran campo al desarrollo burgués está estrechamente ligada al combate sostenido por la independencia nacional, lo que conduce a una revolución en Budapest, el 15 de marzo de 1848. Las dos personalidades históricas más destacadas de la época son el conde István Széchenyi y Lajos Kossuth. Széchenyi.

Tras la represión de que es objeto en 1849, Hungría continúa inquieta. Austria tiene motivos para sentirse preocupada por un nuevo levantamiento húngaro, coincidiendo con un momento en que sus fuerzas armadas están ocupadas en otra parte. Un ejército austríaco al mando de Windischgratz invade ese país el 5 de enero de 1849 y toma Budapest fácilmente, reduciendo a Hungría  a una mera provincia austríaca. Pero Kossuth proclama una «República húngara» en la parte oriental y esto, al menos, brinda una oportunidad a Nicolás I de Rusia.

Con ocasión de las revoluciones de 1848, NICOLÁS I de Rusia, que durante todo su reinado permanece fiel al espíritu de la Santa Alianza, presiona sobre los soberanos europeos para que mantengan su intransigencia, llegando incluso a prestar su ejército al emperador de Austria para aplastar la sublevación húngara, lo que le valdrá el mote de «el gendarme de Europa». Así, el emperador de Austria, FRANCISCO JOSÉ I, sólo aliándose con el zar ruso puede ahogar en sangre la heroica guerra de independencia húngara que dura un año. El 13 de agosto de 1849 las tropas húngaras deponen las armas en Világos, tras unos días de combate. No obstante, cuantos esfuerzos harán los Habsburgo por centralizar y germanizar el país se estrellarán contra el nacionalismo húngaro.

El 6 de octubre de 1849 (todavía considerado hoy un día de luto nacional), Batthyány y otros 13 dirigentes revolucionarios son ejecutados. Ésta y otras severas represalias inauguran un periodo de dominio austriaco centralizado que se extenderá durante más de una década.

Al finalizar 1849, la revuelta húngara ha sido aplastada, y Austria se siente lo bastante fuerte como para dejar en claro que se propone tomar medidas militares, y si es necesario esá dipuesta a cambiar la situación en Alemania. El 19 de noviembre de 1849, Prusia abandona la idea de encabezar cualquier forma de unión, pese a que se ha ofrecido la corona a FEDERICO GUILLERMO IV. (Manifiesta que no tomará una corona del arroyo, significando con ello que hacerlo equivaldría a poner la voluntad popular por encima de la de Dios). En una reunión mantenida en Olmutz (Moravia), Prusia se plega a las demandas austríacas. Los historiadores prusianos posteriores se referirán a la «humillación de Olmutz», pero lo cierto es que FEDERICO GUILLERMO IV no puede enfrentarse al mismo tiempo a Austria y a Rusia. Después de esto, el conservadurismo se adueña de Prusia y del resto de Alemania. Las revoluciones de 1848 resultan un fracaso en todas partes: en Francia, Italia, Austria y Alemania. En consecuencia, un flujo de liberales alemanes abandona el país, principalmente con destino a los Estados Unidos.

De la unión de la antigua Buda más la Buda actual más Pest surge Budapest.

Ante la oposición que provoca la implantación de un sistema federalista, el emperador FRANCISCO JOSÉ lo sustituye -en la fecha- por un proyecto centralista que tampoco da satisfacción a los grupos nacionales, que empiezan a mostrarse activos en Hungría y Bohemía. Esta política acentúa la pugna entre Austria y Prusia, que desembocará en la guerra austro-prusiana (1866).

En la revolución de 1848, la Dieta húngara ha proclamado la independencia. Pero para evitar una ruptura definitiva con Austria, es preciso buscar una aproximación entre Budapest y Viena. Sin embargo, las sucesivas derrotas militares que sufre Austria con motivo de la formación de la unidad italiana y de la alemana, expulsión fuera de las fronteras de Alemania por Bismarck después de la batalla de Sadowa en julio de 1866- llevan al primer ministro Friedrich von Beust a negociar con el político húngaro Gyula Andrassy. El resultado recibe el nombre de Ausgleich (acuerdo o arreglo) de 1867 y establece una monarquía dual o unión indivisible del Imperio de Austria y el reino de Hungría, cuyas dos coronas llevan los Habsburgo. A partir de ese momento, conseguida una amplia autonomía para Hungría y un equilibrio de poder con Austria en el seno del Imperio, Andrassy se convierte en el primer presidente del gobierno húngaro. Cada una de las partes, Austria y Hungría, tendrá constitución, gobierno y parlamento propios. Sólo dos ministerios serán comunes: el de Defensa y el de Asuntos Exteriores. Las dos estarán unidas por el hecho de que el mismo Habsburgo será siempre emperador de Austria y rey de Hungría.