En el bloque socialista, el deshielo tuvo consecuencias dispares al este y al oeste de la URSS. En Europa dio lugar a una serie de revueltas y reformas, que comenzaron en Hungría y Polonia y colearon hasta la primavera de Praga de 1968, pero lo más decisivo ocurriría en Oriente, en China, donde la desestalinización socavaba ideológicamente el caudillismo de Mao en una época muy delicada en China. Mao tardó un año en acuñar su tesis de la inevitabilidad de «contradicciones no antagonistas» dentro del campo socialista, pero Moscú no la aceptó. El bloque socialista se dividiría en un cisma parecido al de las grandes religiones. La desestalinización se sumó a las reticencias en materia de suministro de tecnología para la bomba atómica china, a la actitud de Moscú en el pleito chino-indio y las críticas de Mao a la gestión de la crisis del Caribe, para degenerar en un enfrentamiento en toda regla en el que Pekín acabó declarando a la URSS «enemigo principal». EEUU. aprovechó esa situación en los setenta, alterando por completo la correlación de fuerzas Este-Oeste mediante el pacto de Nixon y Kissinger con Pekín.

En Hong Kong, la revolución cultural china anima a seguidores de las Guardias Rojas a poner bombas, repartir panfletos y organizar manifestaciones contra los ingleses, sembrando el temor de que los chinos decidan asfixiar Hong Kong cortando el grifo de los treinta y ocho mil millones de litros de agua que anualmente se le suministra. Pero todo queda en un susto y la situación vuelve pronto a la normalidad.

El 3 de abril, Ho Chi Minh afirma que acepta negociar. En pocas semanas, ambos gobiernos coinciden en celebrar la conferencia de París. Participarán EEUU. y la RDVN. Ho Chi Minh. toma esta decisión sin consultar a Moscú y Pekín. China no puede oponerse al proceso iniciado. El alivio es general en EEUU. y en el mundo entero. De hecho, la guerra empieza a hacerse impopular en EEUU. donde los episodios armados son puntualmente retransmitidos por los informativos de televisión. A pesar de la cantidad de hombres desplazados a la zona y del uso de armas nuevas, los norteamericanos no pueden imponerse y van perdiendo la confianza en sí mismos. Todo el poder militar de los EEUU. es insuficiente e inoperante ante el ingenio y el valor que despliegan los vietnamitas.

Equipos de propaganda, formados por obreros y soldados, son enviados a todo el país para meter en cintura a los guardias rojos. El ejército toma el control.

A finales de 1969, el gobierno yugoslavo llega a un acuerdo con la República Popular China para el intercambio de embajadores.

Graves incidentes fronterizos entre tropas soviéticas y chinas en los sectores de Amur y de Usuri. En efecto, la crisis de relaciones con la URSS ha degenerado en batallas campales por el control de algunas islas fluviales en la frontera del río Amur y la situación augura guerra nuclear. En los diez años siguientes, hasta 1979, casi medio millón de pekineses construirán una ciudad subterránea debajo de Pekín, capaz de albergar al 40% de la población de la ciudad, contando con que el resto sea evacuado al campo en caso de guerra. Trabajando a mano, sin máquinas, en medio de los dramas, entusiasmos y fanatismos de la revolución cultural, aquella masa trazará una red de búnkers, túneles y espacios subterráneos de 85 kilómetros cuadrados. Para ello utilizarán como material las piedras de la antigua muralla que todavía rodea Pekín casi por completo, así como varias de las enormes y bellas puertas de la ciudad, Xizhimen, Chongwenmen y Fuchengmen. Hospital, cines, arsenal, sala de juegos para gente mayor, escuela, parvulario, barberías, pozos de ventilación, cisternas de agua: todo para una existencia subterránea en la que sobrevivir al bombardeo nuclear, a sus lluvias radiactivas y a la guerra química durante tres meses.

El IX Congreso del Partido Comunista marca el final del movimiento de los guardias rojos. La mujer de MAO, Jiang Qing, miembro de la Banda de los Cuatro, es nombrada miembro del buró político del Partido. Por otra parte, el mariscal LIN PIAO es designado en China, defín o sucesor de MAO. Liu Shaoqi, presidente de China, es eliminado en la purga que se hace en esta fecha, y el «derechista» Deng Xiaoping, es enviado a una fábrica, junto con varias decenas de miles de otros castigados.

Enseguida se llega a un diálogo de sordos. Saigón quiere estar seguro del apoyo americano y Nixon confirma a Thieu en Midway en junio de 1969, que no reconoce más gobierno legítimo que el suyo y que no negociará con el FNL. Éste contesta transformándose el 8 de junio en Gobierno revolucionario provisional de Vietnam del Sur, al que inmediatamente reconocen China, la URSS, los demás países socialistas y algunos no alineados. Es evidente que no hay solución política si no se tiene en cuenta que hay dos administraciones, dos ejércitos y dos territorios en Vietnam del Sur.

Liu Shaoqi, presidente de la República popular China (28 de abril de 1959 a 31 de octubre de 1968), muere en prisión, sin atención médica.

China lanza al espacio su primer satélite artificial desde la base de Jiuquan, inaugurada en 1958.