Se arresta en Lhasa a por lo menos 400 personas. El Ejército de Liberación Popular chino toma la ciudad y se expulsa a todos los turistas, periodistas y diplomáticos extranjeros. Parece incuestionable que Beijing ha llevado cierto progreso a Tíbet, ha mejorado las condiciones de vida y ha aportado algo más de justicia social. Pero los tibetanos denuncian que esas ventajas las disfrutan yan sólo los colonos procedentes de la etnia HAN, sin repercutir en la tibetana. Aún en la actualidad (2000) diversas asociaciones denuncian la detención de un millar de tibetanos de promedio cada año. Las revueltas populares (desautorizadas desde el exilio por el Dalai lama, que antepone el valor de la no violencia) han cesado. Tal vez también se han visto disuadidos por la falta de perspectivas de cambio en China tras los acontecimientos de la plaza de Tiananmen donde centenares de civiles mueren, en la fecha, en Beijing en el curso de una manifestación de protesta.

El Diario del Pueblo es la biblia comunista china. Sus editoriales imponen. Aparecen carteles en el campus de Beida con críticas a Deng Xiaoping, de 84 años. A Deng no le gusta el desorden; lo ha sufrido de cerca con la Revolución Cultural. Un editorial del Diario del Pueblo avisa: “Una minoría de estudiantes protagoniza una campaña para desestabilizar el país”.

El pueblo chino está acostumbrado a sufrir hambrunas. Por eso impacta que los estudiantes ocupen
la plaza de Tiananmen y se declaren en huelga de hambre. Un golpe de efecto. Miles de ciudadanos acuden a solidarizarse con los jóvenes. El pueblo ha tomado la plaza. Las ambulancias se llevan a los más debilitados. He aquí el problema: se espera la histórica visita a Pekín del líder de la URSS, Mijail Gorbachov, 58 años, ídolo de los estudiantes que ven en su juventud y sus reformas un modelo más apetecible que el chino. Suenan las alarmas: entre los miles de personas que han tomado Tiananmen -la mayoría estudiantes- hay un centenar de periodistas. Es el contagio tan temido por Deng Xiaoping.

Hace treinta años que los líderes de China y la URSS no se reúnen. Y sin embargo, los estudiantes,
fuertes en la plaza, impiden la recepción de Gorbachov. El programa, una pieza de orfebrería diplomática, queda muy alterado. Hay fiesta y caos. Las declaraciones de los líderes chinos muestran, sin ambigüedad, que están divididos. “‘Deng, retírate’ fue el clamor de más de un millón de chinos en Pekín”. En un último gesto conciliador, el primer ministro, Li Peng, recibe a una delegación estudiantil. La televisión retransmite el encuentro. El contraste impacta; unos jóvenes subidos a las barbas de un dirigente.

La eliminación de la protesta en la plaza de Tiananmen se ve simbolizada en los medios de comunicación occidentales por la fotografía de un manifestante solitario, tomada el 5 de junio, de pie frente a una columna de tanques, deteniendo su avance. El hombre continuó de pie desafiante frente a los tanques durante media hora antes de ser expulsado del lugar. A pesar de los esfuerzos, hasta el día de hoy los medios de comunicación occidentales han sido incapaces de identificar a la figura solitaria. Poco después del incidente, el diario británico Sunday Express le identificará como Wang Weilin, un estudiante de 19 años de edad; sin embargo, la veracidad de esta identificación es dudosa. Bruce Herschensohn, asistente especial del ex-presidente de los Estados Unidos Richard Nixon y miembro del equipo de Ronald Reagan asegurará que es ejecutado catorce días después de la revuelta por un pelotón de fusilamiento. Jan Wong escribirá que este hombre sigue con vida y se oculta en un área rural de China. William Bell, escritor canadiense, asegurará en cambio que se llamaba Wang Aimin y que fue ejecutado el 9 de junio.

En la propia plaza Tiananmen se produce un debate entre los que, como Han Dongfang, desean retirarse pacíficamente, y los que, como Chai Ling, desean permanecer en la plaza pese al riesgo de que hubiera un baño de sangre. Los partidarios de la retirada ganan, y los manifestantes dejan la plaza. El gobierno de la República Popular China ha asegurado que no ha muerto nadie en la plaza, un hecho que, de acuerdo con los testimonios de los que han estado en la plaza, parece ser técnicamente cierto, pero no habla de las bajas durante la aproximación a la plaza. El número de muertos y heridos sigue siendo un secreto de estado. Un funcionario no identificado de la Cruz Roja china asegura que han habido 2.600 muertos, 2.000 ciudadanos heridos y que se ha perdido contacto con 400 soldados. De acuerdo con las universidades, han muerto 23 estudiantes. El Comité Central de Asociaciones Autónomas de la Universidad de Tsinghua habla de 4.000 muertos y 30.000 heridos.

La represión que ha puesto fin a los sucesos de Tiananmen, en el pasado mes de junio, es considerada por Occidente la gran mancha en el expediente de Deng Xiaoping. Ante todo se le reprochará no haber mandado policías con porras, en vez de soldados con armas de fuego y tanques. Deng y la vieja guardia que le rodeaba entienden que las demandas de los estudiantes e intelectuales (libertad de manifestación, de prensa, sindical; democracia liberal) constituyen una contrarrevolución que, si triunfa, debilitará fatalmente el partido-Estado, impidiendo un proceso de desarrollo económico exitoso y ordenado. Deng no defiende posiciones de poder o intereses personales, sino su obra, la modernización de China, de la que depende la seguridad nacional. Una democracia liberal en 1989 resultaría con toda probabilidad, como Deng cree, inviable. Paradójicamente, China avanzará en los próximos años en dirección a los ideales de los estudiantes.

La diplomacia vietnamita sale de su aislamiento tras la retirada de sus tropas de Camboya y el restablecimiento de relaciones con China.

Durante la década de los 90, a pesar de las llamadas a la negociación por parte del Dalai Lama, la colonización china del Tíbet aumenta y adopta formas más sutiles. Se produce una masiva transferencia de población china hacia el Tíbet y se aplican políticas restrictivas de control de natalidad en un país que tiene una densidad de habitantes de 0.42 hab/km2 (en el conjunto de la China la densidad es de 127 hab/km2) y que incluyen esterilizaciones y abortos forzosos. Hemos de tener en cuenta que a los tibetanos se les permite tener únicamente dos hijos tal y como se hace con la población china residente en el Tíbet. El resultado es evidente: la población que reside en Tíbet supera la tibetana con creces, y eso sin tener en cuenta los más de 100.000 soldados chinos instalados en las bases militares que rodean la ciudad de Lhasa. Los recursos minerales y naturales tibetanos son explotados en beneficio del desarrollo económico de la regiones orientales de China.

En las últimas décadas, el Tíbet ha experimentado muchos cambios, visibles en el aumento de población de etnia han (chinos), antes casi nula en el Tíbet central, y en el volumen de inversiones chinas (2,5 billones de dólares en las cuatro últimas décadas). Estas propiciaron en la década de 1990 un crecimiento anual medio cercano al quince por ciento, un innegable progreso económico y una mejora de condiciones de vida de la población. La región, sin apenas carreteras hace medio siglo, tiene ahora una red viaria que permite la comunicación de Lhasa con las provincias chinas y Nepal. Se han edificado dos aeropuertos y el ferrocarril llegará pronto a la capital. Escuelas, hospitales, fábricas y hoteles, antes inexistentes, ahora se ven en muchas partes. La tasa de escolarización ha pasado el último medio siglo del cinco a más del ochenta por ciento. El tibetano es asignatura obligatoria para niños de etnia tibetana, pero no para los de otras etnias, y el chino va ganando terreno poco a poco