Ante el bloqueo naval impuesto por EE.UU sobre Cuba como represalia por la explosión del acorazado Maine en el puerto de La Habana, España le declara la guerra. Dos días más tarde, EE.UU. corresponderá con otra declaración.

Después de que los EEUU. han visto a Inglaterra, Alemania, Francia y Bélgica expandir sus imperios en el mundo, los EEUU. pelearán esta guerra con miras a proteger sus negocios en el resto del mundo, a proveerse de minerales, a adquirir tierras para cosechar frutos, tabaco y azúcar. También tienen ya en mente la construcción del Canal de Panamá y necesitan bases en el Caribe con las que proteger esta vía de comunicación de vital importancia para su comercio y su defensa.

EEUU. le declara la guerra a España, pero tiene que retrotraer la declaración al día 21 ya que ha realizado actos de guerra con anterioridad. De cara al mundo, la principal razón de los americanos para comenzar esta guerra es la de «liberar» a la isla de Cuba del régimen español. Ya los pueblos de América que están bajo el control de España, buscan su libertad, tal como la ha ganado los EEUU. un siglo antes. Los españoles cometen varios errores, uno de ellos es el de apresar a todos los que pretenden obtener la libertad política. Los EEUU. insiste en este detalle para hacer su propaganda en pro de la guerra. Una de las mayores preocupaciones de los americanos es ver que ya hay en América una república negra en Haití. EEUU. no puede aceptar que Cuba sea otra república negra.

En la capital colonial española del Extremo oriente, la flota española del Pacífico (ocho navíos de guerra mandados por el almirante Patricio MONTOJO) se despliega en el mar de Cavite, a la entrada de Manila, amenazada ya por mar y tierra. La escuadra norteamericana, con barcos de casco de acero frente a los cascos de madera de los españoles, se dirige a todo vapor hacia la entrada de la bahía de Manila. En las tertulias madrileñas se cree que los cruceros yanquis virarán en redondo ante la sola presencia de nuestra flota y que incluso las tripulaciones norteamericanas desertarán a las primeras de cambio.

Comienza el bloqueo del puerto de San Juan de Puerto Rico. Entre los barcos bloqueadores se encuentran el Yale, el Saint Louis y el Saint Paul.

Los estadounidenses invaden el archipiélago filipino el 1 de mayo de 1898. La flota comandada por el comodoro Dewey ataca en Cavite a la escuadra española del contraalmirante Montojo en un combate desigual que dura apenas dos horas. Dewey consigue hundir todos los barcos enemigos y causar 381 bajas, entre muertos y heridos. Todo ello a cambio de nueve heridos americanos. Es cierto que la armada española es inferior tanto por el número de barcos como por la calidad de los mismos. Ello, sin embargo, no explica la derrota por completo. Hay que contar también con la incompetencia de las autoridades militares españolas, que no saben preparar las defensas necesarias. Además, se da una circunstancia que aumenta la penuria del ejército: era muy difícil reemplazar las pérdidas humanas porque España se está desangrando en la guerra del Caribe. Por lo tanto, no llegan al archipiélago tropas de refresco veteranas, sino levas efectuadas de prisa y entre los sectores más populares de la ciudadanía, pues únicamente van a morir a las selvas del Pacífico aquellos cuyas familias no pueden pagar la redención del servicio militar, que es de 1.500 pesetas. Manila quedará asediada. (En todos estos conflictos, Gran Bretaña, teóricamente neutral, es netamente favorable a los EEUU.) Filipinas se declarará independiente el 12 de junio de este mismo año.

Los barcos americanos bloquean la bahía de Santiago y no dejan pasar a los barcos españoles.

BLANCO, capitán general de Cuba y que ha obtenido del Gobierno el mando total mientras la escuadra este en puerto, ordena a CERVERA en tres telegramas consecutivos y muy urgentes que reembarque las dotaciones que tiene combatiendo en tierra y que la escuadra salga inmediatamente. CERVERA comunica a sus comandantes que ya no cabe más que obedecer. A las nueve de la mañana del 3/7, la escuadra de CERVERA, la única que virtualmente queda de lo que ha sido la flota imperial, sale en línea de combate. Y ocurre lo que CERVERA ha previsto: la desproporción de fuerzas es inmensa. Quince minutos dura el combate. De 2.227 hombres que componen la dotación han muerto 323 y 151 han resultado heridos. Una baja solamente tienen los norteamericanos. CERVERA, que sólo abandona su nave cuando arde por todas partes, consigue llegar a nado a la playa. Allí es hecho prisionero y conducido al yate armado Gloucester, empapado, descalzo y en harapos; los marinos norteamericanos le reciben con todos los honores.

En la mañana del cuatro de julio, CERVERA firma su célebre telegrama dando cuenta del combate, dirigido al general BLANCO, que empieza así: «En cumplimiento de las órdenes de V.E. y con la evidencia de lo que había de suceder y tantas veces había anunciado, salí de Santiago de Cuba, etc., etc…» y termina así: «Hemos perdido todo». Ciertamente, aún se combate por tierra, pero sin la menor esperanza. Asombra leer los telegramas del general BLANCO al ministro de la Guerra, pidiendo «seguir la guerra por el honor de las armas» y diciendo que habla así en nombre de todos los generales.

Termina la guerra en Cuba.