La nueva separación de España y Portugal no puede resucitar el meridiano de Tordesillas, definitivamente superado por los hechos, como línea de demarcación de los dos imperios.

En la crisis de 1640 -lo mismo que luego en la de 1700- las Provincias Vascongadas, lo mismo que Navarra, demuestran su lealtad a la Corona que, a su vez, mantendrá contra todo evento los Fueros.

A mediados del siglo XVII, el malestar en la monarquía española era general. Se vivía en tiempos de rebeldía; el fuerte debilitamiento de la monarquía austracista, promovido por la crisis del siglo y el insoportable desgaste de su política exterior militar, hacían renacer el espíritu centrífugo de la periferia y las acusadas quejas de los diversos países y reinos que la componían, acosados por las cada vez más elevadas imposiciones tributarias que se les exigían para el mantenimiento de dicha política. El estallido definitivo se producía el año 1640, con las rebeliones secesionistas de Cataluña y Portugal, a lo que habría que sumar la aventura del duque de Medina-Sidonia con su plan de sublevar Andalucía, o la -más grave- revolución napolitana, comenzada por Masaniello, y seguida muy de cerca por la de Palermo, ambas motivadas por la carestía de alimentos a causa de los elevados tributos. A todo ello había que sumar los más o menos numerosos motines y agitaciones sociales, como los desórdenes acaecidos en Vizcaya (1632), motivados más por causas forales que económicas.

Uno de los principales empeños de este periodo es la construcción de un nuevo sitio real, el Buen Retiro, iniciativa del valido del rey Felipe IV, el conde-duque de Olivares que integraba un gran palacio de recreo, jardines, fuentes, canales, estanques y huertas, situado al extremo este de la villa y futuro motor de desarrollo de la ciudad. La calle de Alcalá se convirtió en un potente eje de desarrollo urbano vinculado a esta zona. Una cerca con fines fiscales rodeaba la villa con una superficie de 732 Has. constriñendo su expansión., situación que se prolongaría hasta 1868 en que fue demolida por completo. En el Buen Retiro tanto los artistas plásticos como los dramaturgos produjeron unas obras esenciales para que se desarrollara el Siglo de Oro, del que Madrid fue el centro indiscutible.

La victoria de Salses y la consecuente retirada del ejército francés de territorio catalán, permite, asimismo, la retirada del ejército español, y los poderes catalanes piden que Catalunya sea liberada de esta carga que soporta hace tantos años. También en Madrid suenan algunas voces aconsejando el traslado del ejército. Pero OLIVARES lejos de seguir estos consejos, deja el ejército en Catalunya con los consiguientes abusos de la soldadesca, que sin correctivo de ninguna clase, se entrega a ellos desenfrenadamente. Robos, homicidios, violaciones, destrozos de toda clase marcan el paso de las tropas reales por los pueblos y campos de Catalunya.

Con Salses en manos de los franceses, la Generalitat quiere ahora demostrar al conde-duque de OLIVARES que puede reclutar a varios miles de hombres para defenderse en caso de ataque francés. El ejército real, con ayuda de estas tropas, recupera -en la fecha- la fortaleza de Salses. Pero el coste es altísimo. Entre los 13.000 movilizados se producen 8.000 bajas.

Después de la victoria en el Rosellón, con ocasión de la Guerra de los Treinta Años, en la que han intervenido tropas castellanas y catalanas, OLIVARES cree que es el momento de incorporar a los catalanes a la política de la Corona y convoca Cortes en Poblet. Aunque según los fueros, debían celebrarse en Barcelona, los catalanes lo acatan en seguida, esperando poder solucionar sus problemas. Se dan prisa en poner en condiciones el monasterio para que albergue al séquito real, así como unos cotos donde el monarca se distrajera cazando y, por aburrimiento, no les incordiase como las veces anteriores. Sin embargo, no llega a fijarse la fecha en que deben comenzar las Cortes, que se retrasan indefinidamente.

La estancia de las tropas españolas en Catalunya son causa de altercados e incidentes con la población a lo largo de aquellos meses. El primer hecho sangriento de graves consecuencias se produce el uno de febrero de 1640. El señor del castillo de Palautordera, ANTONI de Fluviá, un pacífico caballero aficionado a la pintura, su mujer, su hija y sus criados son asesinados por las fuerzas del tercio napolitano de Spatafora. Desde entonces, en toda la zona montañosa del norte se suceden las escaramuzas entre payeses y soldados, con su cortejo de víctimas y de horrores.

Se publica una Pragmática Real, por la cual las tropas acantonadas en Catalunya, deben ser alojadas, alimentadas y pagadas a expensas del Principado, lo que ocasiona profundo malestar, especialmente entre la población rural, la más pobre. Y es que a los soldados profesionales de la época les acompañan sus familias y un buen número de vividores que florecen a su sombra. Es como toda una población nómada que de súbito cayese sobre el territorio. Además, los habitantes deben mantenerles a sus expensas y alojarles en sus propias casas siguiendo el criterio «que sia superior la gent de guerra a la gent de la terra». De esta manera, en pocos días agotan las reservas de una comunidad campesina y entonces saltan sobre otro pueblo o villa como si fueran una verdadera plaga de langostas. La nobleza, el clero y la burguesía están exentos de esta obligación, que sólo recae en los más humildes, afectados entonces por una serie de malas cosechas y por la peste que se ha declarado en Salses.

El asesinato del señor del castillo de Palautordera ocurrido el pasado febrero, se divulga rápidamente por toda Catalunya. La Diputació y el Consell barcelonés arremeten contra la orden de hospedaje de tropas. Personas responsables que preveían las consecuencias, intentan encauzar la protesta por la vía legal, pero el conde de Sta. Coloma -el virrey- no quiere atender sus denuncias, prohibiendo, incluso, que los paisanos demanden judicialmente a los soldados culpables, como pretendiendo empujar a los campesinos a la violencia