Desde 1635, Catalunya se convierte en uno de los escenarios fundamentales de la Guerra de los Treinta Años entre las monarquías francesa e hispánica. Esta guerra arrasará Catalunya con una brutalidad similiar a la que afectará los territorios checos, alemanes flamencos o italianos. En la Europa de la época, la presencia de tropas -tanto amigas como enemigas- constituye una especie de plaga de dimensiones casi apocalípticas.

Ante la negativa de Catalunya a aceptar la «Unión de Armas», a participar en la defensa común y a movilizar soldados, el gobierno de Madrid envía fuerzas militares a Catalunya para defender la frontera de los Pirineos. La historiografía nacionalista ve en este hecho un intento de dominar a Catalunya para los planes centralistas del conde-duque de OLIVARES, por esto se ha dicho que, desde 1635, hubo un ejército de ocupación en Catalunya. Ya empezaron entonces las pendencias entre la soldadesca (casi toda extranjera) y la población, a causa de la conducta de los soldados, pero también de la excitación en que estaba el pueblo

En Catalunya, el cobro de los impuestos confiere a la Diputació un poder excepcional, pero la mala administración es la causa de una deuda pública cada vez más grande y unas dificultades que, a principios del siglo XVII, llegan a ser muy preocupantes y contribuyen al cierre de cajas cuando el poder central -en la fecha- intenta que la Diputació contribuya a los gastos de la guerra con Francia.

La pérdida de alguno de los barcos de abastecimiento anual enviado desde Manila, hizo que los españoles de Taiwán se internaran en la isla en busca de alimentos, como consecuencia, en 1636 se produjo un alzamiento de los indígenas del área de Tamsui, quienes destruyeron la fortificación española, muriendo 30 de sus 60 defensores, siendo reconstruida luego.

La unión de las coronas de España y Portugal, beneficia a la alta burguesía portuguesa, que puede disponer de un ejército y de un mercado importantes y participar de la plata americana. No obstante, la discriminación cada vez mayor para con los portugueses en las colonias españolas y la competencia de otras naciones mercantiles, sobre todo Holanda, que debilita el monopolio de las Molucas, se apodera de Ormuz (1622) y comienza la penetración en el Brasil (1624) sin que la corona española pueda impedirlo, hacen que las minorias dirigentes portuguesas dejen de considerar ventajosa la unión con España. La imposiciones de OLIVARES acaban de decidirlas.

Revuelta portuguesa contra FELIPE IV. Evora y otros lugares del Alentejo son escenario, en 1637, de una revuelta contra la dominación española de Portugal, en la que destaca la figura de Mamelinho. OLIVARES intenta extender su política centralizadora a Portugal, preparando la fusión administrativa de los dos reinos, Castilla y Portugal, distribuyendo los altos cargos entre castellanos y aplicando diversas modificaciones fiscales. La revuelta de este año en Évora es un primer aviso.

Las tropas españolas se disponen para dirigirse a la fortaleza de Leucata. Con el fin de juntar un ejército, aparte de las escasas fuerzas regulares disponibles, se decide disponer de contingentes de milicias catalanas, pero éstos, siguiendo su Constitución «Princeps namque» que nada más obliga a los catalanes a luchar en guerras defensivas y teniendo en cuenta que Leucata es una plaza occitana, por lo que no se trata de una guerra para defender el territorio catalán, los catalanes no tienen ninguna obligación jurídica de participar en ella. A pesar de la general oposición se empiezan a formar unas pocas compañías de milicias catalanas para participar en la empresa. Girona ofrece una compañía de 90 hombres recomendada por Galcerán de Cartellà Barón de Falgons para servir durante 3 meses en la campaña, una Compañía de la Villa de Olot y Conde de Peralada con 400 hombres y un Tercio de 500 hombres pagado durante 3 meses por el Consell de Cent de Barcelona.

En la guerra contra Francia, por fin, en agosto de 1637, el Consejo de Ciento barcelonés acepta pagar durante cinco meses los gastos de un batallón de 500 hombres que deben reclutarse en el Principado.

El ejército español, cruza la frontera. Los franceses -entre el 27 de agosto y el 29 de septiembre-infligen una severa derrota a las tropas? españolas. Vueltas las tropas españolas a su punto de partida son debidamente guarnecidas las fortalezas fronterizas del Rosellón y de la Cerdanya y el resto de la tropa se distribuye entre varias localidades catalanas, donde queda alojada para invernar OLIVARES acusa a los catalanes de no haberse implicado en la campaña, y estos replican que ha estado mal planificada por los castellanos.

OLIVARES en vista de que no logra nada de los catalanes, quiere probar con un virrey catalán, a modo de cortina de humo. En 1638 le ofrece el puesto al conde de Santa Coloma de Queralt, uno de los nobles con más clientela desde que encabezara la oposición en las cortes. El conde de Santa Coloma, pese a su entusiasmo, no está ni mucho menos a la altura de las circunstancias. Claro que tampoco se le dan facilidades y, además, los acontecimientos le arrollan.