Después de la Insurrección de Enero/1863 el Reino de Polonia es duramente represaliado, nuevas oleadas de activistas políticos, artistas y soldados se ven obligadas a emigrar, se intensifican los intentos de rusificación: la lengua polaca es desterrada de los colegios y lugares oficiales. Algo similar ocurre en la parte ocupada por Prusia, donde las autoridades, aplicando incluso métodos brutales, someten a la población a la germanización forzosa. Tanto en esta parte, como en la rusa, la Iglesia Católica es también duramente hostigada. Tan sólo Galitzia, la parte de Polonia ocupada por Austria, disfruta de una considerable libertad: en 1867 ha conseguido la autonomía, un Parlamento Nacional, sistema educativo, autoridades locales polacas y otras prerrogativas. Sin embargo, a diferencia de los terrenos polacos anexionadas por Prusia y parcialmente los de Rusia, está sumida en la pobreza y, salvo las ciudades más grandes, en el atraso cultural.

En la revolución de 1848, la Dieta húngara ha proclamado la independencia. Pero para evitar una ruptura definitiva con Austria, es preciso buscar una aproximación entre Budapest y Viena. Sin embargo, las sucesivas derrotas militares que sufre Austria con motivo de la formación de la unidad italiana y de la alemana, expulsión fuera de las fronteras de Alemania por Bismarck después de la batalla de Sadowa en julio de 1866- llevan al primer ministro Friedrich von Beust a negociar con el político húngaro Gyula Andrassy. El resultado recibe el nombre de Ausgleich (acuerdo o arreglo) de 1867 y establece una monarquía dual o unión indivisible del Imperio de Austria y el reino de Hungría, cuyas dos coronas llevan los Habsburgo. A partir de ese momento, conseguida una amplia autonomía para Hungría y un equilibrio de poder con Austria en el seno del Imperio, Andrassy se convierte en el primer presidente del gobierno húngaro. Cada una de las partes, Austria y Hungría, tendrá constitución, gobierno y parlamento propios. Sólo dos ministerios serán comunes: el de Defensa y el de Asuntos Exteriores. Las dos estarán unidas por el hecho de que el mismo Habsburgo será siempre emperador de Austria y rey de Hungría.

ISABEL -«Sissi»-, esposa de FRANCISCO JOSÉ I, enamorada de Hungría, es la gran valedora del Ausgleich. Los sectores más conservadores de Viena jamás le perdonarán su apoyo a los levantiscos húngaros. Mientras, los magiares la adoran. En Budapest proliferan los monumentos a Isabel, y en su tumba, en la cripta de los capuchinos de Viena, aún hoy (2000) nunca faltan flores, muchas de ellas con las banderita húngara. Su amistad, casi enamoramiento platónico, con el político húngaro Gyula Andrássy le reportará rumores dolorosos, como que Maria Valeria -su cuarta y última hija- es hija del conde. Para disgusto de las malas lenguas, la niña resultará ser clavada a FRANCISCO JOSÉ, y el bulo no prosperará.

El emperador FRANCISCO JOSÉ I y la emperatriz ISABEL -«Sissi»- se declaran reyes de Hungría en Budapest (1867-1916). El rey sanciona los logros revolucionarios de Hungría de 1848, retorna a la constitucionalidad, el país cobra total soberanía en sus asuntos del interior, se forma un gobierno húngaro independiente, y solamente las carteras a cargo de los asuntos exteriores y los de guerra, así como de las finanzas de los mismos, quedan bajo administración común con los austríacos.

ISABEL -«Sissi»- era poco amiga del amor físico pero deseosa de dar compañía a su marido, Sissí fomentó la relación de FRANCISCO JOSÉ con Katharina Schratt, una actriz de Burgthea, con la que FRANCISCO JOSE ya había tenido relaciones antes de casarse con «Sissi». Durante 30? años, Katharina correspondió a la adoración del emperador con absoluta sinceridad y fidelidad, y a la benevolencia de la emperatriz, a quien su marido seguía amando, con respeto absoluto. Psícólogos e historiadores han buceado en el porqué del singular comportamiento de la emperatriz ISABEL. Su melancolía tiene algo que ver con el temperamento de la familia Wittelsbach, varios de cuyos miembros conocieron la locura, pero también se debe a las muchas desgracias que hubo de soportar.

Crisis financiera mundial que comienza a raiz de un pánico bancario y bursátil en Viena. Entre 1873 y 1890 tiene lugar una crisis económica que en la época se conoce como la gran depresión. En esta época se quiebra el monopolio industrial inglés al aparecer otros países industrializados que compiten en el mercado internacional. Esta competencia satura el mercado y hace caer los precios de los productos industriales, reduciéndose, así, los beneficios. Además, durante décadas se han venido fabricando los mismos productos, con lo que comienza a haber rendimientos decrecientes. En realidad es una crisis del mercado, que debe ser regulado. En esta época el desarrollo industrial se ha extendido a otros países, cuyos productos saturan el mercado. Se dan tensiones inflacionistas, debido a la superproducción, que hacen bajar el precio de los bienes por debajo del coste de producción. Aunque la demanda de mercancías industriales hace aumentar la producción.

El emperador de Austria FERNANDO I pasa el resto de su vida residiendo en el Castillo de Praga, dada su predilección por Bohemia, es además el último rey de este territorio coronado como tal. Como Rey de Bohemia se le conocía como “Fernando V, el Bueno” (Ferdinand Dobrotivý). En Austria, se le llamaba “Ferdinand der Gütige” (Fernando el Benigno), pero se le ridiculizaba llamándolo as «Gütinand der Fertige» (Bueninando el Acabado). A su muerte, en la fecha, sus restos fueron trasladados a la Cripta Imperial de Viena (Kaisergruft).

El 17 de noviembre de 1879 se abre oficialmente el canal de Suez. Están presentes, en las lucidas fiestas que se organizan, FRANCISCO JOSÉ I de Austria y la Emperatriz Eugenia de Francia. Para la ocasión se estrena Aida, de Giuseppe Verdi. No es simple coincidencia que el argumento de esta ópera trate de la conquista de la antigua Etiopía (hoy Sudán) por el Egipto faraónico.

FRANCISCO JOSÉ I, emperador de Austria, es un hombre rígido y ceremonioso que, aparte un inflexible sentido del deber, se ocupa de todas las minucias relacionadas con su condición regia. Es muy conservador y un devoto hijo de la Iglesia. Tiene un hijo, el gran duque RODOLFO, liberal y anticlerical, que desea otorgar mucha más libertad a las nacionalidades no reconocidas, y aflojar el dominio de la Iglesia. Pero su padre le aleja de todas las funciones oficiales y le obliga a un matrimonio infeliz. Con el tiempo, RODOLFO no puede soportar aquella vida, y, en la fecha, él y su amante, la baronesa María Vetsera, se suicidan en el pabellón imperial de caza de Mayerling. El suicidio de RODOLFO da lugar a un gran escándalo, y su madre, la emperatriz ISABEL, que en cualquier caso adolece de inestabilidad mental, nunca se recuperará del golpe y se dedicará a viajar febrilmente por Europa como una manera de olvidar.

El único hermano superviviente de FRANCISCO JOSÉ I y su heredero al trono, CARLOS LUIS, muere por causas naturales. FRANCISCO FERNANDO, el hijo mayor del fallecido CARLOS LUIS, se convierte en heredero del imperio Austro-Húngaro. El emperador siente por él un intenso desagrado.