Desde la Revolución de Octubre de 1917, Kabul y Moscú mantienen estrechas relaciones. En la fecha, el Comité Central del PCUS, vista la situación de Afganistán, decide enviar tropas a este país. En esta decisión desempeña un papel importante el miedo que el Kremlin siente hacía la propagación de la revolución islámica por las repúblicas soviéticas de Asia central.

Unos ochenta mil soldados soviéticos penetran en territorio afgano con el fin de atender la supuesta petición de ayuda lanzada por el gobierno de Kabul, capital de Afganistán, incapaz de contener las acciones de las fuerzas islámicas. Tras la invasión militar soviética, la ocupación es contestada por la resistencia de los mujaidines, alimentada especialmente por EEUU. y Pakistán (pero también por China Popular) y comportará, durante diez años, un millón y medio de muertos, un éxodo brutal de población y un giro general del mundo islámico hacia el anticomunismo. En el plano internacional, la invasión, que es vista como una agresión directa por parte de los dirigentes soviéticos al status quo mundial, contribuye a crear un clima de tensión similar al de los tiempos de la guerra fría. El presidente, Hafizulá Amín, es ejecutado.

El nuevo presidente de Afganistán, Babrak Karmal, impuesto por la Unión Soviética, es para la mayoría de los afganos una marioneta de Breznev. El Kremlin no se detiene ni por la asamblea plenaria de la ONU, que condena la ocupación, ni por las sanciones estadounidenses. Moscú ataca a la oposición afgana con los medios militares más modernos. Por su parte, los grupos islamistas proclaman la guerra santa, y su estrategia de guerrillas en la región montañosa del país, de complicado acceso para las tropas rojas, es muy difícil de contrarrestar para la URSS, que aumenta sus efectivos en la zona hasta un total de 120.000 hombres. De esta forma, lo que había sido planificado por mandos del ejército soviético como una breve operación militar desemboca en una larga guerra. Karmal, a lo largo de los próximos años irá perdiendo su autoridad y sus poderes.

Las armas financiadas por EEUU. para la resistencia afgana antisoviética, empiezan a llegar a Afganistan quince días después de la invasión

Como protesta por la ocupación de Afganistán por parte de las tropas de la Unión Soviética, el presidente estadounidense Jimmy Carter solicita el boicot de los Juegos Olímpicos de 1980, celebrados en Moscú. Treinta países se niegan a participar en ellos. A pesar de todo, 81 equipos se desplazan a la capital soviética, aunque dieciséis de ellos expresan su oposición a la agresión soviética no participando en la ceremonia de apertura.

La URSS avisa al Gobierno español el 7 de septiembre de 1981 de que la entrada de España en la OTAN provocará un aumento de la tensión internacional, reforzará la política de bloques y animará la carrera de armamento. En último lugar el ingreso en la OTAN convertirá a España en un objetivo potencial para el Pacto de Varsovia, con el consiguiente aumento del riesgo de sufrir un ataque nuclear.

Fallece el presidente ruso Leoni BREZHNEV.

Yuri ANDROPOV es nombrado secretario general del Partido comunista soviético tras la muerte de Breznev.

El presidente estadounidense Reagan define la Iniciativa de Defensa Estratégica («Guerra de las Galaxias») en un discurso, como programa de defensa espacial de EEUU. Moscú recibe muy mal la iniciativa, pretextando que puede arruinar el concepto de disuasión.

Un Boeing 747 surcoreano, desviado de su itinerario habitual, es abatido en vuelo por cazas soviéticos, en la proximidades de la isla (y base estratégica) soviética de Sajalin: 269 muertos. La URSS lo acusa de haber estado haciendo espionaje y niega cualquier tipo de reparación.