Los aliados franco-ingleses, desembarcados en Crimea, son frenados en Alma por la artillería rusa del príncipe Alexander Menshikov. Pese a ello, éste se retira, y sus errores tácticos dan la victoria a los aliados. El nombre femenino de Alma ganará gran difusión en Inglaterra.

En octubre, los aliados inician el asedio de Sebastopol. Los generales británicos demuestran ser particularmente incompetentes, como pone de manifiesto el episodio más famoso de la guerra. El 25 de octubre de 1854, en el transcurso de la batalla de Balaklava, un suburbio de Sebastopol, una confusión en las órdenes envía un escuadrón de la caballería ligera, integrado por 673 hombres, a una carga contra la artillería rusa, sin propósito alguno. Más de un tercio de los jinetes pierde la vida en media hora. El episodio será inmortalizado por el poema de Tennyson «La carga de la brigada ligera», la cual será saludada como un acto de heroísmo. La realidad, sin embargo, es que los soldados no son héroes, sino que los generales son incompetentes.

El asedio de Sebastopol continúa todo el invierno 1854-1855, y los aliados siguen siendo víctimas de los estragos del cólera. La guerra de Crimea es la primera en la que enviados especiales de los periódicos escriben crónicas de los acontecimientos, y el público británico se siente indignado ante la ausencia de cuidados médicos y la miseria generalizada que deben sufrir los soldados rasos, por causa de la incompetencia e indiferencia de sus jefes militares. Eso ha sido así desde siempre, pero por vez primera se daba a la publicidad. Florence Nightingale, una enfermera, llega a Crimea el 5 de noviembre de 1854. Más heroica que cualquier soldado y más inteligente que cualquier oficial, lucha en favor de un trato decoroso a los enfermos y heridos, y se convierte en una heroína para el público británico. Crea la profesión de enfermera, y sus informes después de la guerra inician el proceso en virtud del cual los ejércitos, por vez primera, se hacen responsables de la salud y bienestar de sus soldados.

Por estas fechas, en Irlanda, mientras que unos se van, otros permanecen, y el viejo espíritu rebelde precipita una enésima sublevación, otra vez en Muns (la más meridional de las provincias históricas de la isla de Irlanda), que es sofocada como las anteriores, pero que dará al país una bandera: la verde, blanca y naranja.

Al ser cuestionada por muchos su labor durante la Guerra de Crimea, Lord Aberde, primer ministro del Reino Unido de Gran Bretaña, dimite en 1855, siendo substituido por Lord Palmerston, con quien la reina se ha reconciliado.

Mongkut (Rama IV), rey de Siam, planea la occidentalización del país, por ello concluye un tratado con Gran Bretaña el 18 de abril de 1855.

Los anglofranceses conquistan Sebastopol después de un asedio de más de un año. Austria amenaza de nuevo a Rusia con la guerra si se niega a firmar la paz, por lo que ha de ceder.

Suecia, Inglaterra, Francia y Turquía se coaligan frente a Rusia.

El hecho de que los británicos hayan abandonado Afganistán en 1842 después de la Primera Guerra Afgana, no quiere decir que estén dispuestos a que este país caiga en otras manos. En 1856, cuando Persia trata de invadirlo, Gran Bretaña la obliga a retirarse.

La guerra de Crimea (1852-1856) termina con el tratado de París. Gran Bretaña logra sus propósitos. Rusia accede a que sus barcos de guerra se mantengan fuera del mar Negro, con lo que el Imperio otomano parece quedar a salvo. Las potencias europeas frenan el avance de Rusia hacia el Mediterráneo. Rusia cede a Moldavia parte de la Besarabia y renuncia a su protectorado sobre Moldavia y Valaquia. Las potencias occidentales garantizan la integridad del Imperio otomano, se declara que el Danubio se abre a la navegación y el mar Negro queda neutralizado y abierto al comercio internacional.