En 1870 los británicos hacen un tratado con los herero e izan su bandera en el puerto de Walvis Bay (Namibia). La ciudad está enclavada en la bahía del mismo nombre, al oeste del país. La bahía es un refugio para buques de mar debido a su puerto de profundidades naturales, protegido por una lengua de arena de Punta Pelícano. Siendo rico en plancton y vida marítima, estas aguas acercan grandes números de ballenas que atraen barcos balleneros y buques de pesca. El valor del puerto con relación a la ruta de mar alrededor del Cabo de Buena Esperanza ha llamado la atención de las potencias mundiales desde que ha sido descubierto.

Mientras las naciones de Europa se dedican a su intrincado juego de poder político, compitiendo por su posición y formando alianzas, Gran Bretaña se mantiene por encima de todo eso. No está aliada con nadie, y sólo le preocupan dos cosas: expandir su imperio colonial ultramarino, y asegurarse de que ninguna potencia europea se fortalezca lo bastante como para amenazarla. Mientras las naciones competen en términos suaves, Gran Bretaña puede mantenerse segura, protegida por su marina, la cual domina los océanos de todo el mundo, y en particular los estrechos: el canal de la Mancha y el mar del Norte, que la separan de las turbulencias del continente europeo. Para la década de los setenta es obvio que se ha impuesto en Inglaterra las razones expansionistas, por lo que Gran Bretaña no sólo se va a mantener en la India, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y un rosario de bases militares, que lo mismo se enclavan en China que en territorio español o iberoamericano, sino que además buscará ampliar su expansión en África.

A mediados del siglo XIX, Sudán centra el interés de los británicos a causa de su importancia estratégica para rutas comerciales a la India a través del recién abierto Canal de Suez y también, con el fin de limitar la influencia francesa en África.

GLADSTONE es famoso por sus desacuerdos con Victoria y DISRAELI durante su carrera política.

Fallece en Gad’s Hill, Kent, el novelista inglés Charles DICKENS. Había nacido en Portsmouth en 1812. Destaca en DICKENS su perfecta plasmación de la sociedad inglesa de la época. La imagen idílica de la Inglaterra victoriana que había reflejado en su primer gran éxito: «Los documentos póstumos del club Pickwick», cambia totalmente en «Oliver Twist», siniestra historia de un huérfano. DICKENS creó la novela social donde mostró su compromiso con la sociedad en relatos como «Tiempos difíciles» o «Historia de dos ciudades».

En la década de 1871-1880 la aceptación de la monarquía británica en Irlanda ha disminuido substancialmente, en parte por la resolución de VICTORIA de rehusarse a visitar Irlanda en protesta por la decisión de la Corporación de Dublín de no felicitar a su hijo, el príncipe de Gales (futuro Eduardo VII), por ocasión de su boda con la princesa Alejandra de Dinamarca, o de negarse a enviar sus parabienes a los príncipes de Gales por el nacimiento de su hijo mayor, el príncipe Alberto Víctor.

El siguiente reto de Darwin tiene por objeto la evolución humana. Lyell ya ha popularizado el tema de la prehistoria, y por entonces Thomas Henry Huxley organiza sesiones de anatomía en las que se comparan cráneos de simios y humanos en distintos grados de desarrollo. Con «El origen del hombre, y la selección en relación al sexo», publicado en 1871, Darwin ofrece múltiples evidencias que sitúan al ser humano como una especie más del reino animal, mostrando la continuidad entre características físicas y mentales. Asimismo, expone la teoría de la selección sexual como una explicación de determinadas características no adaptativas, como el plumaje de la cola del pavo real, así como la evolución cultural y las diferencias sexuales, raciales y culturales, al mismo tiempo que enfatiza la pertenencia de todos los humanos a una misma especie.

A partir de 1871, a pesar del aislacionismo de Inglaterra en los enfrentamientos europeos, se adopta una actitud defensiva frente a los acelerados progresos económicos y militares de Alemania.

La política de amistad de Rusia con Prusia, fruto del agradecimiento por la ayuda de esta última contra los polacos, explica que Rusia se mantenga neutral durante las guerras de Prusia contra Dinamarca, Austria y Francia. Por lo demás, la derrota francesa es saludada en Rusia como el fin a sus limitaciones en el mar Negro, impuestas a raíz de la guerra de Crimea. El 13 de marzo de 1871, Rusia anuncia que no se considera obligada a mantener la neutralidad en dicho mar. Francia no se halla en condiciones de protestar, a Prusia no le concierne el asunto y Austria-Hungría se niega a tomar iniciativa alguna sin contar con Alemania. En cuanto a Gran Bretaña, no desea enfrentarse sola a la situación. Así pues, Rusia tiene vía libre.

La reina Victoria de Inglaterra inaugura el Royal Albert Hall en Kensington, construido en memoria de su esposo el príncipe Alberto.