En 1880, George Frederick Samuel Robinson, Lord Ripon, se convierte en virrey de la India. Es un liberal al modo de Gladstone, y trabaja en pro del autogobierno de la India. Incluso trata de que jueces indios presidan juicios contra europeos, en caso necesario y al menos en zonas apartadas. A ello se oponen denodadamente los residentes británicos. Bien está que los jueces británicos juzguen a los indios, pero no viceversa. Esto, naturalmente, ofende a los indios. Los diversos avances que Gran Bretaña ha llevado al país -ferrocarriles, telégrafo, periódicos- hace posible a los indios de todo el vasto territorio comunicarse y compartir sus puntos de vista y sus aspiraciones.

Llega a Londres la primera carne congelada a bordo del buque Stradileven, procedente de Sidney.

1879 ha sido un año de mala cosecha y la prosperidad mengua en Gran Bretaña. Cuando DISRAELI (ahora conde de Beaconsfield) convoca nuevas elecciones para obtener de ellas un refrendo a su política, resulta vencido. La administración de DISRAELI cae en 1880 cuando los Liberales ganan la elección general de ese año. GLADSTONE ha abandonado la jefatura de los liberales cuatro años antes, y la reina invita a Lord Hartington, líder liberal de los Comunes, a que cree un ministerio. No obstante Lord Hartington declina la oportunidad, argumentando que ningún ministerio liberal puede trabajar sin Gladstone y que él no servirá a nadie más. GLADSTONE se convierte en primer ministro por segunda vez (1880-1885). Durante este mandato, elimina la corrupción del sistema electoral y logra que las mujeres casadas tengan un mayor control sobre sus bienes.

En Afganistán, la «Segunda Guerra Afgana» (1878-1880) termina, en la fecha, cuando los británicos logran instalar un gobierno que les es favorable. Afganistán queda sometida como protectorado británico.

El gobierno británico, presidido por GLADSTONE, partidario de la paz, no desea ir a una guerra con los boers por el tema de la República de Sudáfrica, y el 5 de abril de 1881 reconoce de nuevo la independencia de la República de Sudáfrica, pero insiste en que sea admitida la soberanía nominal de Gran Bretaña, como un artificio para salvar la cara.

El 12 de mayo de1881, Tunicia es un protectorado francés. El Imperio otomano protesta, pues en teoría gobierna Tunicia. Italia protesta aún más enérgicamente, pues desea Tunicia para ella (y se unirá a la Triple Alianza por rencor hacia Francia a causa de este asunto). Incluso Gran Bretaña protesta, pues desaprueba cualquier imperialismo que no sea el suyo. En cambio, Bismarck brinda a Francia su firme apoyo, y esto zanja la cuestión. Esta expansión imperial francesa no sirve, desde luego, para que se olvide el asunto de Alsacia-Lorena, como BISMARCK espera.

GLADSTONE, que considera prudente hacer concesiones a los irlandeses, propicia la aprobación de una ley, en agosto de 1881, que sirve para aligerar las rentas excesivamente altas y para dar a los arrendatarios irlandeses ciertas seguridades de que no serán despojados de las tierras en tanto satisfagan las rentas. En conjunto, como sucede con tantas reformas, se llega demasiado lejos como para disgustar a los terratenientes conservadores, y no lo bastante lejos como para satisfacer al campesinado irlandés.

Muere Charles DARWIN en Downe, Kent (Inglaterra) el 19 de abril de 1882. Espera ser enterrado en el patio de la iglesia de St. Mary, en Downe, pero por petición de sus colegas, el presidente de la Royal Society, William Spottiswoode, conviene un funeral de Estado en la Abadía de Westminster, donde es enterrado junto a John Herschel e Isaac Newton. Sólo cinco personas que no pertenezcan a la realeza han tenido el honor de recibir un funeral semejante durante el siglo XIX.

La situación empeora en Irlanda porque hay irlandeses radicales lo bastante airados como para entregarse al terrorismo. El 6 de mayo de 1882 son asesinados dos altos funcionarios ingleses destinados en Irlanda, y a éste siguen otros actos terroristas, entre ellos la voladura con dinamita de edificios públicos en Inglaterra. Esto conduce, naturalmente, a un inmediato incremento de la opresión en Irlanda, y a una decisión de erradicar la resistencia, que por sus procedimientos es tan terrorista como los mismos desmanes de los radicales, con lo que se instaura un círculo vicioso de terror contra terror.

Un oficial del ejército egipcio, Ahmad Urabi, no sólo se opone a los occidentales, sino también a que los altos puestos del ejército los desempeñen turcos y otros individuos no egipcios. Él populariza la consigna «Egipto para los egipcios», y va ganando poder a partir de 1881. El virrey de Egipto, Tawfiq, se da cuenta de que su gobierno no puede durar, pues se ve obligado a hacer paulatinas concesiones a Urabi. Entonces llama en su auxilio a Gran Bretaña y Francia. Estas naciones responden con prontitud, y barcos de ambas hacen su aparición frente a Alejandría el 20 de mayo de 1882. Esto enfurece a la población de aquella ciudad, que se rebela el 12 de junio y da muerte a unos cincuenta europeos. Los franceses se muestran reacios a dejarse arrastrar a una intervención directa, pero no es así el caso de los británicos, los cuales bombardean Alejandría el 11 de julio. Ante estos hechos, Urabi declara traidor a Tawfiq, y el movimiento nacionalista se endurece aún más. A continuación, los británicos desembarcan 25.000 hombres al mando de Garnet Joseph Wolseley, a fin de proteger el Canal de Suez. El Gobierno inglés es el del liberal Ewart GLADSTONE.