A principios de la década de los cincuenta una grave crisis económica y política afecta a Cuba. Con un sistema político corrupto, gansterismo rampante y una economía fallida, muchos cubanos desean cambios radicales. Los primeros en moverse, como ha ocurrido tan a menudo en países con tradición hispana, son los militares. Así, un grupo de jóvenes oficiales se acerca a Fulgencio BATISTA y Zaldívar, que ya ha sido presidente en los años 40, para averiguar si está dispuesto a ponerse al frente de un golpe de Estado. BATISTA acepta y el Gobierno civil de Carlos Prio Socarrás cae sin apenas un murmullo. Sin embargo, BATISTA no ha tenido en cuenta a FIDEL CASTRO que acaba de graduarse en la Universidad de La Habana. CASTRO también ha empezado a tomar posiciones en la crisis cubana, que se ha agudizado con la intervención militar de BATISTA.

En Cuba, la lucha activa contra el dictador BATISTA, que es considerado ilegal, empieza en la madrugada del día de la fecha. Un fuerte comando de jóvenes revolucionarios, obreros y estudiantes, -el grupo llamado «Movimiento»- se lanza al asalto del cuartel de Moncada, en Santiago de Cuba, defendido por un millar de soldados con la pretensión de expulsar del poder al dictador Fulgencio BATISTA. Pero el optimismo inconsciente de los tres líderes, FIDEL y RAÚL CASTRO y Abel Santamaría -un conspirador de talento- pronto se transforma en desesperación cuando el ataque, mal controlado, termina en una verdadera carnicería: la mitad de los asaltantes mueren en el fragor del combate o pocos minutos después de ser detenidos. La mayoría de los supervivientes son detenidos en los días inmediatos.

Durante el gigantesco proceso que sigue contra los prisioneros, FIDEL CASTRO se revela como un verdadero líder. Pero nada parece predisponer a este joven abogado para convertirse en el arquetipo revolucionario. Pese a una magnífica defensa, que se conserva en la memoria nacional bajo el título de «La Historia me absolverá», es condenado a quince años de prisión.

Fulgencio BATISTA vencedor, como candidato único en las elecciones presidenciales de Cuba de 1954, con la bendición de Washington. Suspende la Constitución de 1940 y establece un régimen autoritario que suscita una fuerte oposición.

FIDEL CASTRO se divorcia, en la fecha, de su esposa Mirta Díaz Balart. Con ella ha tenido un hijo, Fidel Castro Díaz Balart, nacido en 1949.

En el penal de la isla de los Pinos, FIDEL CASTRO aprovecha el tiempo inmóvil de la cárcel para estudiar. Se inicia en la filosofía de Kant y el psicoanálisis. Emprende también la lectura de El Capital. BATISTA se revela capaz de perdonar y, en la fecha, suelta a CASTRO y a sus compañeros menos de dos años después del ataque al Moncada (La pena había sido de quince años de cárcel).

En mayo, nueve días después de que la RFA ingrese en la OTAN nace el Pacto de Varsovia, formado por toda la Europa Oriental (URSS, Polonia, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria, algo más tarde la RDA y Albania) excepto Yugoslavia, que junto con Austria y Suiza comprende un espacio neutral en el centro de Europa. Fuera de Europa se incorporarán más tarde Cuba, Mongolia y Vietnam. Se trata de un acuerdo defensivo creado para contrapesar a la OTAN  y para incrementar las funciones del COMECON. En la práctica funcionará siempre como un órgano militar encargado de la cohesión doctrinal interna de los países comunistas, en aplicación de la Doctrina Breznev.

FIDEL CASTRO reside unos meses en Nueva York antes de trasladarse, en la fecha, a México: «Como buen discípulo de Martí, creo que llegó la hora de conquistar nuestros derechos mejor que mendigarlos, de luchar en vez de pleitear para conseguirlos. Me voy a establecer en algún lugar del Caribe. No se suele volver de tales viajes, y, si se vuelve, es para ver la tiranía decapitada a nuestros pies». En México, constituye el grupo «Movimiento 26 de julio» (M-26), compra armas y con la ayuda de Alberto Bayo, militar republicano español, prepara militarmente a sus compañeros con vistas a un desembarco previsto para finales de noviembre de 1956 en alguna playa de la provincia de Oriente cubana. Esta arriesgada operación se cubrirá «in situ» con un levantamiento en Santiago de Cuba, dirigido por un maestro de 23 años, Frank País.

El Che GUEVARA permanece algo más de dos años en México. Allí define sus ideas políticas, se casa, tiene a su primera hija e ingresa, en la fecha, al Movimiento 26 de Julio dirigido por FIDEL CASTRO con el fin de formar un grupo guerrillero en Cuba para derrocar al dictador Batista e iniciar una revolución social.

El Granma, bajo el liderazgo de FIDEL CASTRO, inicia, en la fecha, su travesía por el río mexicano Tuxpan hacia la parte oriental de la isla de Cuba. El Granma es un yate de madera de 12 m de eslora previsto para 12 personas. Viajan 82 hombres, 2 cañones, 90 fusiles, 3 ametralladoras, 50 pistolas y municiones para todas las armas. Empieza la aventura.