Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, algunos de los accionistas de la compañía eléctrica la Canadiense, como los Rathenau, suficiente trabajo tenían con huir del nazismo. Entonces entra en escena el empresario y contrabandista mallorquín Joan March, que ve la gran oportunidad de apoderarse de la Canadiense. March se siente fuerte porque FRANCO le debe muchos favores: sin el dinero del magnate mallorquín, que ha financiado el golpe de estado militar del 1936, el general golpista no lo habría conseguido. Además, March mantiene una antigua enemistad con Francesc CAMBÓ, que en 1921 le había intentado encarcelar por contrabando de tabaco, cuando el político catalán era ministro de Hacienda del Gobierno español. Ahora tiene la ocasión de vengarse.

Las ideas principales de FRANCO acerca de la línea que ha de seguir la economía en España se exponen en un documento firmado el 8 de octubre que se llama «Fundamentos y directrices de un plan de saneamiento de nuestra economía armónico con nuestra reconstrucción nacional». Se sientan vagamente las bases de un plan decenal para alcanzar la modernización económica y la autosuficiencia, a la vez que se pretende aumentar las exportaciones y reducir las importaciones sin contar con la inversión extranjera. Demuestra que tiene mucha fe en el potencial económico de España y en la eficacia del control y la regulación gubernamental. El objetivo es cubrir las necesidades económicas y de defensa del país con los recursos propios en tan sólo cuatro años; los seis restantes se dedicarán a la reconstrucción total y el desarrollo. Sin embargo, el Gobierno siempre reconoce que España no podrá llegar a ser totalmente autosuficiente. Será necesario importar una cantidad importante de comida, petróleo, materias primas y maquinaria industrial.

En España, la carrera autarquista hacia la industrialización ha comenzado por un decreto de octubre de 1939 en el que se promulga la Ley de Protección y Fomento de la Industria Nacional. Ésta otorga una amplia gama de incentivos, deducciones de impuestos y licencias especiales. La subsiguiente Ley de Ordenación y Defensa de la Industria Nacional de 24 de noviembre, especificará qué industrias son merecedoras de ayudas especiales. Estará vigente durante veinte años.

Durante los años de Guerra Civil, FRANCO ha logrado suprimir por completo la controversia política dentro de la zona nacional. Los diferentes sectores de falangistas, carlistas, monárquicos alfonsinos, católicos políticos y oficiales militares que conformaban la coalición nacional, en su mayoría, posponen sus propias ambiciones políticas durante la guerra y la euforia de la victoria hace que esta tendencia durara hasta finales del año 1939. Pero la formación del primer Gobierno de FRANCO de posguerra y los subsiguientes problemas del conflicto europeo pronto acaban con este espíritu. Se diseñan por distintos políticos y también por la propia FET diversas propuestas para organizar el Estado, pero FRANCO las ignora por completo porque en todas ellas FRANCO dece ceder su cargo como Jefe del Estado. El sector más duro de camisas viejas de la FET no se toma bien esta reacción -alrededor del 60% de los que han sido miembros de la Falange antes de 1936 han muerto en la Guerra Civil- y empieza a preparar el asesinato del Caudillo. Esta conspiración durará hasta el año siguiente y se mantendrán conversaciones con representantes del partido nazi en España, hasta que finalmente se abandonará la idea.

La situación económica de España al terminar la Guerra Civil (1936-1939) es desastrosa: 500.000 muertos y 300.000 exiliados supone una disminución notable de la población activa, especialmente la de trabajadores especializados. Las destrucciones materiales: edificios, red de transporte, instalaciones industriales y agrícolas se ven agravadas por la equivocada política económica autárquica de las autoridades franquistas. Se trata de una política que pretende que el país sea autosuficiente económicamente, sin necesidad de depender del exterior a fin de mantener una hipotética independencia nacional respecto a países extranjeros.

De España han salido emigrantes en masa sin perspectivas de ninguna clase. El SERE (Servicio de Evacuación de Republicanos Españoles), creado en Francia por el Gobierno de NEGRÍN, y el JARE (Junta de Auxilio de los Republicanos Españoles), que Indalecio Prieto ha puesto en marcha en México, organizan la emigración de miles de españoles y se ocupan de organizar su instalación en México, que gracias a la iniciativa de su presidente, Lázaro Cárdenas, acoge a miles de exiliados (entre 20.000 y 24.000). Si bien la llegada de los «Niños de Morelia» y la de los intectuales de la Casa de España no ha provocado apenas polémicas ni críticas, si las levanta la llegada de esa gran multitud de exiliados. En distintos medios periodísticos se alzan voces contra esta llegada, y también por parte de algunos políticos. Cárdenas, no obstante, mantiene su actitud receptiva a todos los españoles republicanos siempre que se cumplan dos condiciones: que los huéspedes no se inmiscuyan en la política mexicana y que se conceda prioridad a los que estén dispuestos a trabjar la tierra.

En los años 40, viven en México cerca de 3.000 exiliados catalanes. Entre estos hay de todas las profesiones, pero se constituye un importante núcleo de escritores, periodistas y editores que promueve una intensa actividad cultural, con diversas revistas, asociaciones y hasta editoriales. Es especialmente remarcable la aportación que hace «Quaderns de l’exili», que nace en 1943 y aparece hasta 1947. Es una publicación literaria y también política, donde se defiende un ideario independentista en el horizonte de los Paises Catalanes. Sus principales colaboradores son: Joan Sales, Raimon Galí, LLuis Ferran de Pol, Tísner i Pere Calders. Otras revisat publicadas en México en estos años, son: «Lletres» (1944-48), «La Nostra Revista» (1946-54) o «Pont Blau» (1952-63). Además, se editaban muchas otras publicaciones de tipo político y asociativo. A pesar de la incertidumbre del momento, los catalanes de México estructuraron su comunidad creando nuevas asociaciones y revitalizando algunas de antiguas. En estos años funcionaban l’Agrupació Amics de Catalunya, la Comunitat Catalana, el Consell Nacional Català o la Cultura Catalana, entre otras.

En los años cuarenta, Indalecio PRIETO, el veterano dirigente socialista intenta formar una alianza entre las fuerzas antifranquistas en el exilio, pero fracasa por su enemistad personal con otros líderes republicanos.

Se realiza un proceso contra BLAS INFANTE, asesinado cuatro años antes, el 11 de agosto de 1936, a fin de dar una apariencia legal a esta ejecución.

Desde sus inicios el Régimen de Franco quiere crear una cultura basada en dos pilares fundamentales, el nacionalismo y el tradicionalismo, que reanime la vida espiritual en España y que inculque en las nuevas generaciones un fuerte sentimiento religioso y patriótico. A ello deben dedicarse la Iglesia y la Falange. El resurgimiento católico de los años cuarenta tiene un éxito parcial al lograr una mayor participación en la religiosidad, pero la cultura fascista de la Falange es en parte el polo opuesto a este proceso y obtiene menores resultados. Sus actividades literarias y culturales tendrán una época de protagonismo a principios de los cuarenta, pero el final del fascismo en Europa y la pérdida de importancia de la FET, incluso dentro del Régimen después de 1945, reducirá enormemente su influencia.