China culmina la ruptura de relaciones con la Unión Soviética de Kruschev, relaciones que han ido degradándose a lo largo de la pasada década. En los años sesenta y setenta, esta ruptura de relaciones con la Unión Soviética obligará a la China de MAO a un estudiado pero cuidadoso acercamiento a los EEUU. de Richard NIXON.

Un avión espía estadounidense modelo U-2 es abatido sobre la URSS cuando realiza una misión de reconocimiento. Se salva el piloto Gary Powers, que confiesa su misión. El incidente es aprovechado por el secretario general del PC soviético, Nikita Kruschev, para recrudecer la guerra fría, que había entrado en un momento de distensión. El presidente Eisenhower acepta la responsabilidad por el incidente, que es llevado a la ONU

Con la visita oficial a EEUU. del secretario general del Partido Comunista de la URSS, el reformista Nikita Kruschev, se produce una nueva distensión en la guerra fría que mantienen ambas potencias. Pero esta distensión termina unos meses más tarde, cuando el presidente Eisenhower se niega a pedir disculpas a Moscú por un caso de espionaje aéreo (el episodio del U-2 estadounidense derribado en territorio soviético). Nikita Kruschev alborota en una sesión de la ONU, el 12 de octubre, llegando a golpear la mesa con su zapato. El teatral acto se inscribe en el recrudecimiento de la guerra fría iniciado aprovechando el incidente del avión U-2 de espionaje estadounidense derribado en la URSS.

En junio de 1961, el presidente KENNEDY de EEUU. y Kruschev llegan a un acuerdo sobre Laos. Primero se negocia en Suiza, luego in situ entre las tres facciones rivales y, por fin, en una conferencia internacional.

Las negociaciones y el encuentro entre KENNEDY y Kruschev en Viena en 1961 no sirven para mover la posición occidental (“three essentials”): mantenimiento de la presencia occidental en Berlín occidental, mantenimiento del derecho de acceso, libre elección por parte de Berlín oeste de su régimen político.

Visita de KRUSCHEV a Belgrado que reconcilia de nuevo a Rusia y Yugoslavia, aun cuando Yugoslavia siguió conservando una total independencia respecto de Moscú.

El 23 de octubre, la noche anterior a la entrada en vigor del “bloqueo parcial” (como se ha denominado oficialmente el asedio naval contra Cuba), KENNEDY denuncia en un discurso la inaceptable conducta agresiva de Cuba, que con la instalación de los IRBM altera el equilibrio ínternacional de poder, y se declara dispuesto a emprender, si preciso fuera, una guerra nuclear. Para evitar más desembarcos de material ofensivo, dispone la cuarentena o bloqueo naval de la isla y pide a KRUSCHEV la retirada de los bombarderos y cohetes, así como el desmantelamiento de las bases. EEUU. moviliza sus bombarderos. La llamada “Crisis de los misiles” está servida. Esta misma noche, mientras FIDEL CASTRO da la orden de movilización general y la Unión Soviética envía buques mercantes a Cuba, el mundo entero contiene la respiración.

El miércoles 24, el Washington Daily News titula: “Próximo encuentro marítimo”. Sin embargo, los barcos soviéticos cambian el rumbo antes de llegar a la isla y se detienen en alta mar, mientras KRUSCHEV busca alguna forma de conciliación a través de los más diversos intermediarios: Bertrand Russell, U Thant, un ejecutivo de la Westinghouse… En Cuba, el montaje de los misiles prosigue su curso.

El día 25 el bloqueo es efectivo: 12 de los buques soviéticos se han detenido, y tan sólo se ha autorizado el paso de un buque cisterna y un barco de pasajeros. En la ONU, Stevenson ridiculiza la falta de información del representante soviético con un despliegue de fotografías, mientras U Thant se dirige de nuevo a KENNEDY y a KRUSCHEV para que eviten una confrontación bélica.

El día 27, la propuesta ya es otra, inspirada en una idea del Times de Londres y del New York Herald Tribune, ahora se trata de establecer el canje por las bases en Turquía. Para EEUU. esta propuesta es totalmente inceptable. La tensión sube de nivel en las horas siguientes. Un U2 que sobrevuela Cuba es derribado, lo mismo que otro que espia sobre la URSS. Por un momento parece que nada podrá detener el conflicto. Todas las fuerzas de EEUU. son puestas en estado de alerta y en Florida comienza a concentrarse un ejército para invadir Cuba, que el lunes 29 deberá ser devastada por los bombarderos aéreos previos a la invasión. ¿Ouerrá la URSS una guerra? KENNEDY realiza una última tentativa: contesta afirmativamente a la propuesta del día 26: no invadir Cuba a cambio de la retirada de los cohetes. Robert Kennedy lleva personalmente la carta al embajador soviético: si USA no recibe garantías en veinticuatro horas emprenderá la invasión. En la noche del sábado 27 al domingo 28, KRUSCHEV debe decidir.