En 1977, EEUU. (James Carter) y Panamá (Omar Torrijos) se unen en una asociación para la administración, operación y mantenimiento del Canal de Panamá. De acuerdo con dos tratados firmados en una ceremonia en las oficinas de la OEA en Washington, D.C., el 7 de septiembre de 1977, el Canal debe ser administrado hasta el final del siglo bajo arreglos diseñados para fortalecer los lazos de amistad y cooperación entre los dos países. Los tratados serán aprobados en Panamá en un plebiscito el 23 de octubre de 1977 y el Senado de los EEUU. dará su aprobación y consentimiento para su ratificación en marzo y abril de 1978. Según estos acuerdos, el 1 de octubre de 1979 EE.UU entregará a los panameños el control del canal de Panamá, y el 31 de diciembre de 1999 el territorio y las instalaciones.

Los nuevos tratados entre EEUU. y Panamá, entran en vigor el primero de octubre de 1979. La Comisión del Canal de Panamá que reemplaza a la antigua Compañía del Canal de Panamá, funcionará bajo la supervisión de una junta binacional formada por nueve miembros. Durante los primeros 10 años del período de transición, un ciudadano estadounidense servirá como administrador del Canal y un panameño será el subadministrador. A partir del primero de enero de 1990, de acuerdo con lo establecido por el tratado, un panameño servirá como administrador y un estadounidense como subadministrador. El último día de 1999 pasará a ser totalmente de propiedad panameña.

En la fecha, fallece el general Omar Torrijos, presidente de Pánama, en un accidente de aviación de madrugada al parecer fortuito, sobre la selva de su país. Torrijos es artífice del Tratado Torrijos-Carter, por el que el canal pasaría a propiedad panameña. Es sustituido por el coronel Florencio Flórez.

Se constituye el Grupo de Contadora, organismo político informal, en la isla centroamericana de este nombre para propiciar la paz en la región. Formada por representantes de Venezuela, México, Colombia y Panamá, consiguió ganar un importante prestigio por los esfuerzos desplegados: En 1989 se fusionó en Río de Janeiro con el Grupo de Apoyo a Contadora.

El general Noriega, acusado por EEUU. de tráfico de drogas, se rinde en la fecha a las fuerzas estadounidenses que el 20 de diciembre habían invadido Panamá para capturarle. Será internado en una cárcel de Florida, juzgado y sentenciado.

FIDEL CASTRO llegá a Panamá para la Cumbre Iberoamericana. Al día siguiente, en la fecha, detienen a un grupo de cubanos anticastristas, encabezado por Luis Posada Carriles, a quienes el Gobierno cubano acusa de atentar contra él.