En 1889 se llevó a cabo una investigación minuciosa sobre el cierre del Zuiderzee. Uno de los investigadores fue Cornelis Lely (1854-1929), el futuro ministro de Dominio de Aguas que en 1918 dio la orden de que se iniciasen las obras del Zuiderzee. Durante esas obras se cerró el Zuiderzee desde la tierra firme de Holanda Septentrional hasta la costa frisona con el Afsluitdijk. Se empezó a construir la presa de 32 km de largo en 1927. El 28 de mayo de 1932 se finalizó el último tramo. Posteriormente se desecaron grandes partes del Zuiderzee, que pasó a llamarse el lago IJsselmeer. Así, surgieron el pólder Noordoost y la provincia de Flevoland.

El 10 de mayo de 1940, los ejércitos alemanes invaden los Países Bajos y Bélgica en su ofensiva hacia el Oeste iniciándose la Batalla de Francia. Los alemanes hacen un amplio uso de fuerzas aerotransportadas para tomar intactos los puentes decisivos para mantener el ritmo del avance. Los holandeses, son superados inmediatamente; pero los aliados confían y basan sus planes en el hecho de que los belgas opongan una resistencia más enérgica. La inexpugnable fortaleza de Eben Emael va a ser la pieza clave de la línea defensiva belga. Se supone que las imponentes fortificaciones detendrán durante semanas el avance alemán; sin embargo una fuerza alemana aerotransportada de sólo 85 hombres aterriza al pie de la fortaleza con planeadores. Utilizando unas cargas huecas especiales, los alemanes penetran rápidamente en la fortaleza y someten a sus 750 defensores. Las fuerzas alemanas pueden avanzar rapidamente desorganizando las posiciones defensivas aliadas.

El 10 de mayo de 1940, los ejércitos alemanes invaden los Países Bajos y Bélgica en su ofensiva hacia el Oeste iniciándose la Batalla de Francia. Los alemanes hacen un amplio uso de fuerzas aerotransportadas para tomar intactos los puentes decisivos para mantener el ritmo del avance. Los holandeses, son superados inmediatamente; pero los aliados confían y basan sus planes en el hecho de que los belgas opongan una resistencia más enérgica. La inexpugnable fortaleza de Eben Emael va a ser la pieza clave de la línea defensiva belga. Se supone que las imponentes fortificaciones detendrán durante semanas el avance alemán; sin embargo una fuerza alemana aerotransportada de sólo 85 hombres aterriza al pie de la fortaleza con planeadores. Utilizando unas cargas huecas especiales, los alemanes penetran rápidamente en la fortaleza y someten a sus 750 defensores. Las fuerzas alemanas pueden avanzar rapidamente desorganizando las posiciones defensivas aliadas.

CHURCHILL no tarda en dirigirse a sus compatriotas para anunciar en la Cámara de los Comunes -con Alemania arrollando los Países Bajos-: “No tengo nada más que ofrecer que sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor”. “Nuestra política es: Hacer la guerra por mar, por tierra y por aire, con toda nuestra potencia y con toda la fuerza que Dios nos pueda dar; hacer la guerra contra una tiranía monstruosa, nunca superada en el oscuro y lamentable catálogo de crímenes humanos”, “… sólo la victoria final puede garantizar la supervivencia del Imperio mundial británico”.

Rotterdam (Países Bajos) es terriblemente bombardeada por los alemanes sin otro propósito que aterrorizar al país e inducirle a la rendición. A pesar de estar pobremente equipados, los holandeses luchan tenazmente. Sin embargo, este terrible Bombardeo de Rotterdam obliga al gobierno holandés a dimitir inmediatamente. La reina Guillermina y su Gobierno se exilian en Gran Bretaña y dos días después, el 16 de mayo, el ejército holandés capitula.

La rendición de Francia se firma, en la fecha, en Compiègne, en el mismo vagón donde los alemanes firmaron la suya en 1918. Francia es dividida en zonas ocupadas y las libres de la ciudad de Vichy -en el sur de Francia- donde se establece un régimen autoritario dirigido por el mariscal Philippe Petain y que colaborará con los nazis protegiendo la fachada mediterránea. El ejército alemán ocupará el norte de Francia incluyendo París y toda la costa atlántica de Francia (28 millones de franceses). En el resto del país y en la totalidad de sus colonias, se establece la autoridad del gobierno de Pétain. A continuación los alemanes vuelan el vagón para que nunca más pueda servir de monumento a la rendición de 1918. La caída de Francia deja a Gran Bretaña en un aprieto. No sólo quedaba ahora expuesta a los ataques aéreos alemanes desde bases francesas, de los Países Bajos y de Noruega, sino que su marina, de la que Gran Bretaña depende por entero, corre un riesgo terrible.

Mientras tanto, Alemania ha dispuesto barcazas en los puertos del norte de Francia y en los Países Bajos, destinadas a transportar a un ejército invasor hasta Gran Bretaña el 27 de septiembre. Pero los aviones británicos destruyen la mayor parte de las embarcaciones, y a fines de septiembre está claro que el bombardeo aéreo de Gran Bretaña no ha alcanzado sus propósitos, y que no habrá invasión.

Los alemanes construyen, en la fecha, unos bunkers ante la costa de la ista de Texel quedando separados del mar por una amplia franja de arena. Cincuenta años después los restos de sus muros quedarán dentro del agua a 100 metros de la orilla. Sólo serán visibles en la marea baja. El mar habrá subido su nivel. Por eso, el lema de los habitantes de los Países Bajos es “Lucho y emerjo”. En los Países Bajos se controla de continuo el nivel del mar y el de los diversos canales mediante una red de centros interconectados. Uno de ellos puede verse en el Ayuntamiento de Amsterdam. La referencia de nivel que permite medir el nivel del agua en los canales de los diversos polders y en los diversos diques de contención es el N.A.P. (Normal Amsterdams Peil). El 60% de la población neerlandesa vive por debajo del N.A.P.

En los Países Bajos, HITLER nombra al austríaco SEYSS-Inquart en el cargo de comisario, con el apoyo de los fascistas holandeses (NSB) cuyo jefe es MUSSERT, proclamado el 13/12/1940 Führer del pueblo neerlandés.

En los Países Bajos se produce, este año, una deportación masiva de judíos.