La operación Market Garden (17 al 25 de septiembre de 1944) es una operación militar de las Fuerzas Aliadas que pretende ser la mayor operación aerotransportada aliada, cuyo objetivo táctico es capturar una serie de puentes sobre los principales ríos de los Países Bajos (bajo ocupación alemana). La ocupación se planea hacer con fuerzas aerotransportadas combinadas con unidades blindadas terrestres. Una vez ocupados estos puentes, se creará un corredor a través del cual las fuerzas aliadas podrán cruzar el río Rin, la última barrera natural antes de entrar en Alemania. El alcance de la Operación Market Garden la hace comparable con el desembarco de Normandía. La Operación está planeada para dar un golpe definitivo a Alemania, que ponga fin a la guerra en 1944.

En Holanda, el ataque del ejército aliado en la operaciòn Market Garden se pone en marcha. Los aliados consiguen capturar exitosamente los primeros puentes, pero el resultado global de la Operación es un rotundo fracaso, al no poder ocupar el puente final en Arnhem donde los alemanes resisten ferozmente.

La contraofensiva alemana en Arnhem (Países Bajos) -dentro de la operación Market Garden- destruye la 1ª División Aerotransportada Británica, además de causar más bajas en los aliados que las que han tenido durante la invasión de Normandía. La derrota aliada es considerada la última de las grandes victorias tácticas del Tercer Reich en la campaña occidental y alargará la guerra en Europa casi un año más. Quedarán establecidas diversas posiciones aliadas en Holanda que a lo largo de los tres próximos meses avanzarán el frente más allá de Breda a lo largo del río Vaal.

En los Países Bajos, el invierno (1944-1945) plantea a la población graves problemas, ya que el norte se ha quedado sin el suministro de carbón de Limburg. Hay gran escasez de combustible y alimentos; el hambre y el frío se cobran muchas víctimas. En pocos meses mueren más de 20.000 personas. Ningún holandés olvidará aquel invierno («Invierno de los nabos» o «Invierno de hambre»). El ejército alemán en plena retirada tras el desembarco de Normandía, sigue apostado en los Países Bajos, pero sin haberse producido aún la rendición. Los Países Bajos viven una de las peores fases de la guerra desde su conquista por las tropas de Hitler.

Tras la derrota sufrida por los ejércitos aliados en Arnhem (Holanda), el espectacular avance efectuado tras la batalla de Normandía se detiene, con lo que el frente europeo se estabiliza. Este hecho proporciona al Eje un respiro que les permite reorganizar y rearmar a sus castigadas fuerzas. Sin embargo, la ambición de Adolf HITLER va más allá de las medidas meramente defensivas y de contención, que proponen sus generales, y en su mente se empieza a forjar la idea de recuperar la iniciativa y lanzar una potente contraofensiva que le de más argumentos para poder sentarse a la mesa de negociaciones con los Aliados, lograr un armisticio y poder concentrar toda su fuerza en detener la imparable ofensiva soviética en el Este.

A principios de marzo, los Aliados ocupan la ribera occidental del Rin desde los Países Bajos hasta Coblenza. Cuando descubren que un puente, en Remagen, no ha sido volado, se apresuran a cruzarlo el 7 de marzo. Tras ello, las fuerzas anglo-norteamericanas lograrán encerrar al grueso de las alemanas que se les enfrenta en una gran bolsa en el Ruhr.

El 5/5/1945 llega a Holanda la ansiada liberación. Aún hoy se sigue celebrando especialmente ese día. Tras la guerra, el estado priva de la nacionalidad a más de 30.000 miembros holandeses de las SS. El dolor se conserva en la población, sobre todo en los más ancianos.

Indonesia -durante la presidencia de Sukarno- se independiza de Holanda.

Mussert, líder de la colaboración en Holanda, condenado a muerte.

Tras el final de la guerra mundial, el alejamiento de las posturas entre los integrantes de la alianza vencedora, la Unión Soviética por un lado y las democracias occidentales, por otro, se ha hecho patente. El corte entre el Este y el Oeste queda plásticamente expuesto por CHURCHILL al enunciar: «Un telón de acero ha descendido sobre Europa desde el Báltico al Adriático». Polonia, Bulgaria, Rumanía y Yugoslavia, entrados en la órbita soviética, se convirtieron en «democracias populares». En respuesta a la creación del Kominform, surge, en la fecha, la Unión Occidental, precursor de la OTAN y establecida por Francia, Reino Unido, Bélgica, Holanda y Luxemburgo mediante el Tratado sobre Cooperación Económica, Social y Cultural y Autodefensa Colectiva, conocido como el Tratado de Bruselas, y que aspira a reconstruir e integrar la Europa de la posguerra bajo un enfoque omnicomprensivo de todos los campos esenciales de su seguridad. Comienzo, en la fecha, de las negociaciones en Washington, y conclusión del borrador del texto del tratado en el mes de marzo de 1949.