Gran Bretaña anuncia la movilización de sus fuerzas, con el propósito de mostrar su determinación de ir a la guerra en caso necesario.

HITLER, en un discurso de esta fecha, cancela el Pacto de Amistad y de No Agresión polaco-germano de 1934 e insiste en la exigencia de la devolución de Dánzig y la construcción de una carretera y un ferrocarril a través del «Corredor».

Cuando ya parece que un acuerdo entre Moscú, París y Londres, está a punto para firmar, el XVIII Congreso del PC soviético no reelige a Litvinov para el Comité Central. El ministro soviético está en horas bajas y es sustituido por Viacheslav Molotov. Éste, que accede al cargo el 3 de mayo, debe concluir el pacto tripartito Moscú-París-Londres.

Al contrario de franceses y británicos, la diplomacia nazi se mueve con rapidez y gana por la mano a Londres y París en sus conversaciones con Moscú. Así, el 20 de mayo, MOLOTOV recibe al embajador alemán para tratar sobre un acuerdo económico entre ambos países. Molotov, apenas iniciada la conversación, deja claro que no habrá acuerdo si antes no existen «bases políticas» firmes entre Moscú y Berlín. El diplomático alemán no consigue en esa entrevista que el ministro soviético le defina qué entiende por «bases políticas», pero Berlín advierte que se le está brindando una oportunidad única.

La agudización de las tensiones en 1939, y en el caso italiano, la creciente tensión con Francia, llevan a que Mussolini se avenga finalmente a firmar un pacto de estrecha alianza militar con Alemania. El 22 de mayo de 1939, Alemania e Italia firman en Berlín un tratado -conocido como Tratado de Berlín, y más pomposamente «Pacto de Acero»- en el que se comprometen a formar un bloque entre ambas potencias ante los Aliados, como un medio de defenderse en caso de agresión hacia cualquiera de ellos. Diversos malentendidos entre ambas potencias totalitarias, precipitarán que la más poderosa de las dos arrastre a la guerra a la otra en septiembre de 1939. Mussolini, alegando la falta de preparación del ejército italiano, esperará unos meses hasta lanzarse a la guerra junto a su aliado germano. Sin embargo, a la larga este Tratado traerá desastrosas consecuencias para Italia, pues Mussolini al firmarlo piensa con ello detener los afanes expansionistas de Hitler, no dándose cuenta que al ser Alemania la potencia mas fuerte de las dos, terminará arrastrándolo a la guerra.

Sin decir nada a Italia, en la fecha, el Führer convoca al Estado Mayor del Ejército. En esta conferencia se constata que hasta los aspectos más aventurados de los planes de HITLER, propuestos dos años antes en noviembre de 1937, parecen haberse cumplido a la perfección. Austria y Checoslovaquia han sido borradas del mapa, tragadas por un Gran Reich que ahora engloba casi todo el centro del Continente. Por tanto, el cuadro de la situación que HITLER desarrolla es optimista. Les comunica su decisión de dar un nuevo paso en la conquista de los amplios espacios continentales que precisa su pueblo: esta vez le toca el turno a Polonia. A la vista de los antecedentes, los riesgos parecen pequeños: «Nuestros enemigos -confía a su auditorio- son hombres que están por debajo del término medio. Ninguna personalidad. Ningún genio, nada de hombres de acción… «. Es el momento adecuado para la invasión, aunque ello signifique entrar en guerra con franceses y británicos. Todos se levantan con la convicción de que la guerra es inminente y de que la suerte de las naciones europeas va a decidirse en ella. Sobre la sala flota la rotunda sentencia con que HITLER ha resumido sus planes: «La fuerza es el derecho».

A partir del mes de junio de 1939 se produce un significativo aumento en el número y nivel de contactos entre los dos archienemigos ideológicos del momento: la Unión Soviética y la Alemania nazi. Aunque Moscú está negociando un acuerdo militar con París y Londres para hacer frente a la agresividad germana (Alemania ya ha firmado con Italia el denominado Pacto de Acero 22/5), la lentitud de las conversaciones y la mutua desconfianza de los gobiernos, convencen a STALIN de que es preferible aliarse con el III Reich y renunciar a Inglaterra y Francia. STALIN sabe que ni Londres ni París están preparados para la guerra y duda, con fundamento, que intervengan en caso de que Alemania ataque la URSS.

El intermedio de los 21 años de relativa paz (1918-1939) que separa las dos guerras mundiales, se conoce como «período de entreguerras». Algunos historiadores afirmarán que la Segunda guerra mundial será una continuación de la Primera. Otros sostendrán que serán totalmente independientes, pero en general coincidirán en que un conjunto de hechos relacionados entre sí, acabarán provocando los acontecimientos de 1939. Por otra parte, a la década 1929-1939, corresponde el triunfo de los totalitarismos, avivados por las consecuencias socioeconómicas del crack de 1929. El hombre, despojado de su ser consustancial, se convierte en blanco de la tiranía totalitaria. En 1939, los europeos se levantan ante su expansión conquistadora, en defensa de sus derechos y territorios: es el inicio de una nueva contienda.

HITLER y STALIN, siempre oportunistas, firman el pacto de no agresión nazi-soviético. Este pacto es popularmente conocido como el Pacto Ribbentrop-Molotov, nombres de los dos ministros de exteriores de Alemania y de la URSS respectivamente que intervienen en la firma. Gran Bretaña y Francia quedan estupefactas ya que este pacto  establece públicamente que Alemania y la Unión Soviética permanecerán neutrales si el otro firmante entra en guerra. El pacto en sus cláusulas secretas, propone repartirse entre las dos potencias mucho territorio de la Europa del este. Alemania va a reivindicar el oeste de Polonia y parte de Lituania mientras que la Unión Soviética se apoderaría de Finlandia, Letonia, Estonia y zonas de Rumanía. Ante la concentración de tropas alemanas en Eslovaquia, Polonia decreta la movilización general, y lo mismo hacen Francia e Inglaterra.

La firma del Pacto de no agresión germano-soviético indigna al gobierno de Tokio, que abandona el Pacto Antikomintern en el propio mes de agosto.