Temía FELIPE II que los turcos atacaran pronto de forma directa los reinos de Europa. Por ello ordena poner en alerta las costas de España y de Italia. Nombres como los de SOLIMÁN, BARBARROJA o DRAGUT corrían ya de boca en boca por todas partes y espantosas historias de crímenes, masacres, asesinatos y violaciones competían con otras atribuidas a los partidarios de la herejía protestante. Constantinopla era el gran mercado de esclavos cristianos y desde los púlpitos y los cuarteles se reclamaba con urgencia una nueva cruzada a estas tierras lejanas. El protestantismo y la herejía en los Países Bajos preocupan tanto como las inscursiones, cada vez más numerosas, de los infieles turcos.

En la primera parte del reinado de FELIPE II, la prioridad política otorgada a la frontera de la cristiandad con los turcos y berberiscos da lugar al incremento de la atención prestada a los problemas del reino de Valencia. Pero el objetivo básico es garantizar la seguridad de la monarquía, como pone de manifiesto el desarme general de los moriscos que se decreta en la fecha; se evita, asimismo, que esta minoría pueda actuar como quinta columna en una posible invasión musulmana de la Península. FELIPE II acuerda la paz con SOLIMÁN y los cautivos de los piratas turcos y berberiscos regresan a España hablando de un mundo nuevo, de unas cortes fastuosas, de unas costumbres que en nada se parecen a todo lo conocido por ellos en la cristiandad.

Es este un período de tranquilidad aparente y calma para FELIPE II. SOLIMÁN reagrupa sus fuerzas en el interior de sus dominios. En los Países Bajos se vive un tenso compás de espera. Permanecen en España RODOLFO y ERNESTO, los hijos del emperador MAXIMILIANO II. El príncipe CARLOS se entrega a difundir bulos e infamias contra su padre el rey. Se habla mal de la de Eboli y Ruy Gómez sufre en silencio las murmuraciones al tiempo que le nacen nuevos hijos, y su amigo y compañero de la infancia, FELIPE II, entristece al notar que ISABEL, la reina venida de Francia, se resigna y le resigna a no hallar descendencia.

La monarquia de los Austrias gobierna hegemónicamente bajo FELIPE II y siente como algo natural y lícito que España colonice las lejanas tierras de las Nuevas Indias en el nombre de Dios, de su rey y de los banqueros. Para SOLIMÁN, a su vez, Europa es «la América» que sueña conquistar. Los turcos, por otra parte, son señalados en los púlpitos como un castigo frente a la desobediencia de súbditos y monarcas y los españoles suponen para los indios una reencarnación de sus dioses también llegados para vengar antiguas injurias. Culturas tan distantes irrumpen con violencia más allá y más acá del Atlántico y se comportan con parecida crueldad, ansiosas de dominación, de preciados botines, de un territorio nuevo sobre el que fundar sus factorías y centros comerciales.

Desde la primavera de este año, los turcos han iniciado un ataque contra Malta. Juan PARISOT, gran maestre de la orden de Malta, orden que instituyera en Jerusalén Pedro Gerard de Martgnes en 1099, defiende la posición. FELIPE II, enterado del ataque escribe con urgencia a García de Toledo, gobernador de Sicilia, encareciéndole que, por hallarse más próximo, vele él como primero por los intereses de esta isla que debe considerar tan importante para los reinos de la cristiandad como la misma Sicilia. A continuación hace juntar una improvisada escuadra en Mesina, disponiendo que en sus territorios de Italia se recluten más de veinte mil hombres de armas listos para ser embarcados y combatir al turco en nombre de la Cruz de Cristo.

En la fecha desembarcan los soldados de García de Toledo (gobernador de Sicilia) en Malta. Los turcos suponiendo que este contingente era mayor de lo que en realidad aparentaba, levanta precipitadamente el sitio, iniciando la retirada. Los ocho mil hombres de García de Toledo y del Gran Maestre derrotan al Islam -cinco o seis veces superior- arrojando sus legiones en retirada hacia las costas. Los otomanos huyen desorganizadamente en sus naves, jurando en nombre de Alá y de sus profetas tomar venganza. FELIPE II, al saber de este trascendental triunfo de la cristiandad, envía a sus embajadores personales hasta Malta para entregar al Gran Maestre una espada y un preciado alfanje de oro y piedras preciosas como regalo, comprometiéndose a ayudar a Juan Parisot y a los caballeros de la orden con todo cuanto fuera necesario para levantar de nuevo sólidas murallas y defensas en la isla.

Tras la toma de Vélez de la Gomera por los españoles en 1564, el Imperio Otomano intentó dar un golpe de mano tomando Malta, con la intención de que le sirviese de base para la posterior conquista de Sicilia. La resistencia heroica de los malteses detuvo a la formidable flota de Piali Pachá. El socorro de la plaza por las tropas españolas fue mérito casi exclusivo de Álvaro de Bazán, quien siguió adelante con la empresa de apoyo a pesar de la reticencia de gran parte de la corte de Felipe II.

SELIM II sube al trono de la Sublime Puerta e inicia una campaña contra la isla de Chipre.

Los turcos atacan de improviso Hungría. En este ataque fallece, en la fecha, el poderoso sultán de los turcos otomanos SOLIMÁN I el Magnífico. SELIM el Borracho es su sucesor.

Los principales acontecimientos durante los últimos años del reinado de SOLIMÁN I son la tercera campaña contra Persia, a la que prácticamente ha ya sojuzgado; el asedio frustrado de la isla mediterránea de Malta (donde los miembros de la Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusalén se había retirado), llevado a cabo en 1565; y por último una nueva expedición dirigida desde 1566 contra Hungría. Muere precisamente sitiando la ciudad húngara de Szigetvár, el 7 de septiembre de 1566. Sus hijos Selim II y Bayaceto lucharán después por el trono hasta que Bayaceto será derrotado y asesinado, de forma que su hermano se asegurará el sultanato y la sucesión.