Durante los años de la guerra en Cuba y Filipinas, prácticamente todos los partidos españoles, incluidos los republicanos, defienden un patrioterismo esquizofrénico y abonan por mantener la posesión de las colonias a base de enviar soldados a una muerte segura.

Ley de la abolición de la trata de esclavos en España ya en el reinado de ALFONSO XII. Se refería únicamente a los que quedaban en Cuba y Filipinas, aunque su aplicación fue gradual, y hasta 1886 no llegó la abolición del Patronato, órgano que canalizaba el tráfico.

Se suceden las revueltas antiespañolas en Filipinas. Weyler es nombrado capitán general de este archipiélago.

En España se promulga un decreto con importantes reformas para la administración en Filipinas, a propuesta de MAURA. Dicho decreto se extenderá, unos días después, a Cuba y Puerto Rico, pero apenas tendrá ocasión de ser aplicado por la oposición “españolista” más radical.

El militar y político español Camilo García POLAVIEJA, es nombrado capitán general de Filipinas (13/12/1896-15/4/1897) para dirigir la lucha contra los rebeldes. Al año siguiente es cesado por haber entrado en desacuerdo con la política colonial oficial.

La guerrilla, mal organizada, mal armada y para colmo dividida, se ve incapaz de liberar el archipiélago. Sin embargo, los españoles tampoco consiguen imponerse a pesar de la represión y de sus victorias parciales. En realidad, para hacer frente al írnpetu independentista, España opone muy pocas fuerzas. Según los cálculos, cuando se inician las hostilidades las tropas coloniales están compuestas por unos 14.000 hombres del ejército de tierra, en los que están integrados contingentes de guardias civiles y carabineros, a los que hay que sumar unos 3.000 de la armada. En total, unos 17.000 hombres, de los cuales dos tercios son nativos. Ante esta situación, Madrid sustituye, en la fecha, a POLAVIEJA por Fernando PRIMO DE RIVERA, un general que comprende la necesidad de negociar. A cambio de la rendición promete iniciar un proceso de reformas entre cuyos puntos figuran la igualdad de derechos entre nativos y españoles, autonomía económica para el archipiélago, expulsión de las órdenes religiosas y diputados propios en las cortes españolas.

En un contexto bélico entre España y EEUU. el cónsul norteamericano en Singapur promete la ayuda de EEUU. a AGUINALDO si regresa a Filipinas para encabezar la insurrección contra la metrópoli. El líder nacionalista accede y vuelve a Cavite. Por entonces, la escuadra norteamericana ya está fondeada en aguas filipinas.

En la capital colonial española del Extremo oriente, la flota española del Pacífico (ocho navíos de guerra mandados por el almirante Patricio MONTOJO) se despliega en el mar de Cavite, a la entrada de Manila, amenazada ya por mar y tierra. La escuadra norteamericana, con barcos de casco de acero frente a los cascos de madera de los españoles, se dirige a todo vapor hacia la entrada de la bahía de Manila. En las tertulias madrileñas se cree que los cruceros yanquis virarán en redondo ante la sola presencia de nuestra flota y que incluso las tripulaciones norteamericanas desertarán a las primeras de cambio.

Los estadounidenses invaden el archipiélago filipino el 1 de mayo de 1898. La flota comandada por el comodoro Dewey ataca en Cavite a la escuadra española del contraalmirante Montojo en un combate desigual que dura apenas dos horas. Dewey consigue hundir todos los barcos enemigos y causar 381 bajas, entre muertos y heridos. Todo ello a cambio de nueve heridos americanos. Es cierto que la armada española es inferior tanto por el número de barcos como por la calidad de los mismos. Ello, sin embargo, no explica la derrota por completo. Hay que contar también con la incompetencia de las autoridades militares españolas, que no saben preparar las defensas necesarias. Además, se da una circunstancia que aumenta la penuria del ejército: era muy difícil reemplazar las pérdidas humanas porque España se está desangrando en la guerra del Caribe. Por lo tanto, no llegan al archipiélago tropas de refresco veteranas, sino levas efectuadas de prisa y entre los sectores más populares de la ciudadanía, pues únicamente van a morir a las selvas del Pacífico aquellos cuyas familias no pueden pagar la redención del servicio militar, que es de 1.500 pesetas. Manila quedará asediada. (En todos estos conflictos, Gran Bretaña, teóricamente neutral, es netamente favorable a los EEUU.) Filipinas se declarará independiente el 12 de junio de este mismo año.

La pérdida de Cuba y Filipinas perjudica la economía catalana -y también a la peninsular en general- que se ve privada de unos mercados que cuenta como propios. Las repercusiones más importantes son en el sector del algodón que ya atraviesa una coyuntura negativa. Los fabricantes efectúan reducciones de plantillas sustituyendo mano de obra masculina por femenina. Hasta 1901 se sucederán las huelgas a fin de mantener los lugares de trabajo.