HERMENEGILDO es decapitado en Tarragona por el duque SISBERTO (a quien el rey godo ha encomendado la custodia de su hijo) al negarse a tomar la comunión de manos de un obispo arriano. Pero no se sabe con certeza si lo ha hecho por orden de LEOVIGILDO o por propio impulso, pues también se desconocerá la providencia que tomará el rey respecto al duque SISBERTO. ¿Es HERMENEGILDO mártir por su fe? ¿Es condenado como rebelde (HERMENEGILDO será canonizado en el siglo XVI por SIXTO V a ruegos de FELIPE II)

Fallece el rey LEOVIGILDO de muerte natural en Toledo y según parece se convierte al catolicismo poco antes de su muerte, abjurando de la fe arriana. Realmente, LEOVIGILDO ha sido el mejor rey desde que ese pueblo llegara a la Península Ibérica: ha logrado prácticamente la unidad definitiva del reino y ha sofocado todos o casi todos los núcleos de rebedía que antes de él han hecho arder por los cuatro costados a la península. El período visigodo se está caracterizando por el establecimiento de un sistema político clientelar basado en la división del territorio en feudos y en la agricultura aunque la debilidad de la dominación no tiene grandes efectos económicos o sociales sino que más bien es una incrustación de los propios visigodos en el tejido social y político preexistente.

Sólo una cuestión, aunque ni mucho menos pequeña, queda por solucionar en la Península Ibérica: la unidad religiosa. Leovigildo lo ha intentado desde el arrianismo y ha fracasado. Es muy probable que la sagacidad de Leovigildo le haya llevado en su últimos años a darse cuenta de que quizá la solución fuese la diametralmente opuesta y que por ello haya influido sobre RECAREDO I para que abrace el Catolicismo y no cometa sus mismos errores. En esta época, por otra parte, todos los pueblos germanos vecinos a los visigodos son católicos: francos, ostrogodos, burgundios, suevos…

De las instituciones que han sobrevivido al derrumbe del Imperio Romano de Occidente es la Iglesia, sin duda, la que se mantiene con más fuerza y proyección de futuro. Pero la minoría visigoda en Hispania continúa practicando el arrianismo, a pesar de que la población hispanorromana es católica. De esta manera, dentro del reino visigodo hay dos comunidades diferenciadas por la religión. Para dar unidad al reino, RECAREDO I, rey de los visigodos, a instancias de LEANDRO, obispo de Sevilla, se convierte al catolicismo lo que provoca sublevaciones de inspiración arriana en algunas zonas (Mérida, Toledo y Septimania) que son duramente sofocadas. El hecho tiene lugar por medio de un acto de pública adhesión a la Iglesia Católica, celebrado en la ciudad de Toledo el 13 de enero del año 587. RECAREDO I hace profesión de fe ortodoxa, según el ritual que luego se seguirá para la aceptación de los godos arrianos en la Iglesia y exhorta a los obispos arrianos a seguir su ejemplo. Es el comienzo de una política institucional que pretende el acercamiento e incluso la fusión entre las dos grandes comunidades del reino: la hispanorromana católica y la goda arriana. Convertido el rey al catolicismo, la minoría visigoda se convierte con él, aunque durante algunos años seguirá habiendo obispos arrianos y obispos católicos.

A partir de la conversión de RECAREDO, la Iglesia conoce un gran florecimiento en Hispania, del cual son un buen reflejo los Concilios de Toledo. Estos Concilios nacionales serán asambleas mixtas de eclesiásticos y de nobles. En ellos se estudiarán conjuntamente los problemas eclesiásticos y civiles de la nación. Hasta la invasión de los musulmanes (711) se celebrarán 18 Concilios de Toledo. La Iglesia está organizada territorialmente en sedes episcopales dirigidas por obispos, que se convierten en la clase intelectual y monopolizan la cultura de la época, expresada en latín. Así, pues, los visigodos reconstruyen la unidad de Hispania y la refuerzan al convertirse a la fe de los hispanos y doblar la organización política con la eclesiástica: el rey es el primero de los nobles y el obispo de Toledo, el primero o primado de Hispania como obispo de la ciudad en la que reside la corte hispanovisigoda.

El III Concilio de Toledo prohíbe el matrimonio de cristianos con judíos y que éstos ocupen cargos públicos (c 14). Ya el concilio de Elvira da algunos decretos acerca del trato de los cristianos con los judíos (cc 49, 50 y 78). Durante el reino visigodo la minoría judía es importante desde el punto de vista demográfico. La política antijudía de la monarquía visigodo-católica será discontinua y frente a siete reyes del siglo VII que la practicarán, habrá otros once que tolerarán o protegerán a los judíos.

RECAREDO I, en la fecha, declara inaugurado el III Concilio de Toledo presidiendo todas sus sesiones e indicando con ello de forma palmaria las atribuciones de protector y vigilante que se atribuye en la nueva Iglesia junto con LEANDRO, arzobispo de Sevilla. Por las actas del Concilio sabremos que éste se divide en dos partes: la primera está dedicada a dar constancia pública de la adopción de la fe católica por el rey, RECAREDO, y su esposa, la reina Bado, el clero arriano y la nobleza y del bautizo en masa del pueblo godo. Así, el catolicismo, se convierte en la religión oficial. La segunda aprobará 23 cánones de tipo disciplinario para regular el funcionamiento, estructura y atribuciones de la nueva Iglesia del reino y delimitar las funciones gubernativas no estrictamente eclesiásticas del Estado visigodo. Se asigna a los obispos el control de las funciones civiles y de las cuestiones tributarias y se decreta que debe reunirse anualmente en una fecha fija, el 1 de noviembre. (Más adelante, en el siguiente Concilio de Toledo (633) se modificará la fecha y se pasará del otoño a la primavera, aunque nunca se logrará la regularidad.)

Sesión inaugural del III Concilio de Toledo convocado por iniciativa del rey visigodo Recaredo. Puede considerarse el III Concilio de Toledo como el acta fundacional del Reino visigodo católico de Toledo. Así, en las actas conciliares, el poder real recibe la denominación de «maiestas» e «imperium», y, como los emperadores bizantinos, RECAREDO es aclamado por los padres conciliares como «orthodoxus rex». Esta sacralización de la realeza está relacionada con la teoría piramidal del poder en la época. A su vez, se pretende poner la institución monárquica a cubierto de los ataques de la siempre levantisca nobleza visigoda. Junto al rey, destacan dos personajes: LEANDRO, obispo metropolitano de Sevilla, y el abad del monasterio Servitano, Eutropio, que son los inspiradores de la idea del concilio y luego los organizadores de la asamblea. En definitiva se ha sellado un pacto entre el poder político y la Iglesia. A partir de este momento los sucesivos concilios de Toledo tendrán tanta importancia en el campo civil como en el religioso.

A partir del III Concilio de Toledo, estos sínodos nacionales se celebrarán ya de forma más o menos regular (Hasta el año 702 se celebrarán 18 concilios). Los convocará el rey que también los presidirá acompañado de lo que se llama «aula regia», es decir, los nobles que configurarán el grupo asesor del monarca. En estos concilios sucesivos se debatirán temas religiosos y asimismo políticos y de gobierno. Tendrán un valor meramente consultivo y sus resoluciones deberán ser sancionadas por el rey. Durante más de una centuria serán el foro donde se discutirá el acontecer de la nación y sus proyectos. Estos concilios conformarán una institución que en los reinos de la Reconquista se plasmarán como Cortes, entidad absolutamente innovadora en Europa, para que gobernantes y gobernados pongan -o lo intenten- de acuerdo sus particulares intereses. Un ejemplo de administración pública, nacida al amparo de la Iglesia, que luego será imitada en otras muchas naciones hasta dar lugar a los modernos parlamentos.

En Hispania, se inicia un período de grandes gastos en construcción de iglesias. Buena parte de la magnífica catedral de Tarragona -que fue erigida sobre lo que había sido el esqueleto del templo romano de AUGUSTO- aún se conserva. En Barcelona sólo se encuentran algunos cimientos de edificios, pilas de agua bendita, columnas y capiteles y poca cosa más de las primera iglesia construida en el lugar de la catedral.