José Ortega y Gasset, en 1915, había fundado la revista «España» y en 1923 funda la «Revista de Occidente», vehículo de difusión de las ideas filosóficas y culturales europeas.

El sistema político de la Restauración en España está en plena crisis a la altura del año 1923. Aunque se ha producido algún cambio en su seno lo cierto es que éste ha sido muy insuficiente y sólo ha contribuido a multiplicar la inestabilidad. En las elecciones resulta cada vez más difícil controlar los resultados desde el poder. El turno de partidos ideado en 1876 ha dejado de funcionar. Se ha producido una proliferación de pequeños grupos que, al exigir una cada vez mayor participación en el poder, favorecen la inestabilidad gubernamental. El caciquismo resulta insostenible en la mayoría de los núcleos urbanos y la indiferencia ante la vida política se generaliza. En el período comprendido entre 1917 y 1923 ha habido veintitrés crisis totales y treinta parciales. No puede extrañar que la opinión pública piense que el Estado va a la deriva en manos de unos incapaces.

El primer nacionalismo de «acción directa» en España había sido el catalanismo radical impulsado por Maciá tras la Primera Guerra Mundial, y una respuesta a él fue la formación de la primera organización nacionalista extremista españolista, La Traza. Esta organización se crea en Barcelona en 1923 y sigue a la aparición, también en Barcelona, de una publicación llamada «La camisa negra» que, aunque sólo contará con un único número en 1922, constituirá la primera expresión en España de un intento de imitar el fascismo italiano. Aunque las diversas expresiones del catalanismo político se movieron casi siempre en la dirección de un marco constitucional y parlamentario, algunos catalanistas sienten una fascinación inicial por el auge del fascismo italiano.

Por otro lado, apenas si se puede decir que hubiera una verdadera oposición capaz de convertirse en auténtica alternativa al sistema de la Restauración. En primer lugar el republicanismo había perdido su fuerza y el socialismo la tenía aún muy pequeña. Mientras que los diputados republicanos suponían el 9% del Parlamento en el año 1910, en 1923 eran tan sólo el 2%. Los reformistas de Melquíades Álvarez no pasaban de ser a estas alturas más que una familia del liberalismo. Los radicales eran progresivamente más moderados en sus planteamientos. En Barcelona el voto republicano era superado de forma clara por el de los regionalistas y en Madrid, apenas un 10% estaba por debajo del voto maurista. En cuanto a los socialistas estaban viendo cómo su sindicato se estabilizaba en torno a los 200.000 afiliados. La victoria electoral que consiguieron en Madrid en el año 1923, en realidad, fue el producto de la fragmentación del voto adversario pues estaban por debajo del 15% del electorado.

Disolución de las Cortes españolas y convocatoria de elecciones generales

La espiral de violencia vuelve a desencadenarse en Barcelona. La CNT y el Sindicato Libre se disputan el terreno. Las corporaciones patronales están hartas de la situación. El capitán general de Catalunya, Miguel PRIMO de RIVERA, tiene las simpatías de las fuerzas vivas barcelonesas y, además, parece favorable al regionalismo. La Lliga pierde en Barcelona las elecciones provinciales de junio de 1923. CAMBÓ, blanco de las críticas nacionalistas catalanas, dimite de sus cargos y se marcha de viaje.

En realidad, la situación del régimen parlamentario español es tan grave, que durante el verano del año 1923 el Rey piensa en la posibilidad de nombrar un gobierno militar del Ejército como corporación y que además sea aceptado por los políticos; esto sería tan sólo un paréntesis para luego volver otra vez a la normalidad constitucional. Incluso ALFONSO XIII consulta su proyecto al hijo de Antonio Maura, pero éste aconseja al monarca que no tome ninguna iniciativa. ALFONSO XIII piensa seriamente en abdicar ya que no ve ninguna salida a la desesperada situación.

La Unión Socialista de Catalunya (USC) se forma en Barcelona el 8 de julio de 1923 como resultado, entre otros causas, del alejamiento del PSOE de las posturas filocatalanistas. De ideología socialista y respetuosa con el juego parlamentario, mantiene planteamientos de aspecto nacionalista y defiende un amplio proyecto de reformas sociales. Sus primeros líderes son Gabriel Alomar, Rafael Campalans y Manuel Serra y Moret, que adoptan como órgano de expresión el setmanari «Justicia Social». Durante la dictadura, desaparece de la escena pública. A partir de 1930, cuando se consolide definitivamente como partido, será dirigido, entre otros, por Joan Comorera y Rafael Folch. El 1931 firmará una alianza electoral con ERC y en 1934 se integrará en el PSUC.

El capitán general de Catalunya, Miguel PRIMO de RIVERA, que goza de grandes simpatías en la región y que comprende el problema regional, se propone -con la ayuda del ejército peninsular y apoyado por la burguesía catalana, a la que ha prometido la resolución del pleito regional- solventar los problemas más inmediatos del país, a través de un golpe de Estado de carácter regeneracionista. El rey ALFONSO XIII no interviene en el golpe de Estado pero debe estar informado porque hay testimonios que ponen de manifiesto las palabras que sostuvo el rey con el ministro de Instrucciòn Pública «considero inevitable la formación de un gobierno militar». Dada la situación de anarquía del país, la población se muestra favorable al golpe de Estado.

También la burguesía catalana da soporte al golpe de Estado de MIGUEL PRIMO DE RIVERA y dirigentes del Foment del Treball Nacional son los primeros en manifestar su adhesión. La dictadura, sin embargo, hará una política anticatalana.