Manuel AZAÑA asume provisionalmente la presidencia de la II República española, sustituyendo a Alcalá Zamora (14/10/1931-16/12/1931), ocupando, al mismo tiempo, el Ministerio de Guerra. Manuel AZAÑA, nacido en Alcalá de Henares, no bien terminados sus estudios de abogacía se entrega de lleno a sus las pasiones de su vida: la literatura y la política (por ese orden). Miembro desde muy joven del Ateneo de Madrid se considera a AZAÑA el paradigma del espíritu ateneísta. Aunque sin una intervención política directa, se manifiesta siempre antimonárquico, configurando una ideología política afín a los grupos de la izquierda burguesa francesa, básicamente anticlerical y fuertemente influida por la masonería.

Durante su mandato, Manuel AZAÑA, convencido que la Iglesia y el estamento militar son fuerzas regresivas que impiden el progreso de España, concebirá y realizará la reforma del ejército, que reduce a menos de la mitad el número de oficiales, y apoyará con entusiasmo la expulsión de los jesuitas, así como otras medidas anticlericales. A pesar de estas medidas, y otras de carácter social, AZAÑA no contará con la simpatía de las izquierdas, en especial del fuerte Partido Socialista, cada vez más llevado a posiciones revolucionarias por Largo CABALLERO, que desconfía del “burgués intelectual”.

Así, el día 17, Manuel AZAÑA expone en el Congreso un programa de actuación gubernamental que deja definitivamente atrás la etapa provisional y contempla las grandes líneas de un ambicioso plan de reformas. Superado el tema religioso, las sesiones parlamentarias continúan en un clima de mayor armonía entre los grupos gubernamentales, mientras la ausencia voluntaria de agrarios y vasco-navarros reduce a su mínima expresión a las fuerzas de la oposición. Así, se aprueba la legalización del divorcio y los artículos que otorgan rango constitucional a las iniciativas del Ministerio de Instrucción Pública: control estatal sobre el proceso educativo, escuela unificada y laica en el nivel primario y regulación del derecho a crear centros docentes. De esta manera, hasta el verano de 1933, bajo la coalición de partidos que preside Manuel Azaña, la República conocerá su etapa más dinámica y fructífera. La amplia mayoría parlamentaria que disfruta la izquierda gobernante permite la puesta en marcha de un ambicioso programa de reformas sociales y administrativas. Sin embargo la tarea resultará mucho más complicada de lo previsto pues se agrandará la separación entre derechas, que creen que las reformas son demasiado radicales y atrevidas, e izquierdas que creen que son demasiado moderadas y lentas.

Sin embargo, el temor a que un deterioro progresivo del clima social incremente los problemas de orden público y, sobre todo amenace la estabilidad del sistema democrático, mueve al Gobierno AZAÑA a presentar a las Cortes, como una de sus primeras iniciativas, una Ley de Defensa de la República que legitime las actuaciones del Ejecutivo contra los elementos radicales. La ley, presentada a las Cortes con carácter urgente, es aprobada casi sin discusión el 20 de octubre de 1931. Su texto define como actos de agresión a la República: la incitación a la resistencia o desobediencia a las leyes o a la fuerza pública; la comisión o incitación de actos de violencia por motivos políticos, religiosos o sociales; la difusión de noticias que perturben la paz social; la apología del régimen monárquico; la tenencia ilícita de armas de fuego y explosivos; las huelgas salvajes y la coacción laboral; las subidas injustificadas de precios y la negligencia profesional de los funcionarios públicos. Pero la sola existencia de esta Ley, combatidísima por la oposición, demuestra que algo no marcha bien en la joven democracia española para que el Gobierno tenga que protegerse de esa manera.

Niceto ALCALÁ ZAMORA es elegido primer presidente de la República Española (1931-1936), sustituyendo al presidente del gobierno provisional Manuel Azaña.

Tan sólo dos meses después del primer gobierno de AZAÑA, los radicales, que aspiran a ser una alternativa centrista de gobierno y rechazan la legislación sociolaboral impulsada por los equipos ministeriales del PSOE-UGT, abandonan la coalición y rompen definitivamente la Alianza Republicana de 1926. Ello supone una nueva reducción de los apoyos políticos y parlamentarios del Gobierno, que aún disfruta de una holgada mayoría en las Cortes, pero cuyo carácter izquierdista se acentúa. AZAÑA forma el tercer Gobierno de la República, que será el de más larga vida (16/12/1931-12/06/1933). Aunque su evolución será sumamente estable en comparación con la de los restantes equipos ministeriales, no dejará de verse condicionada por las dificultades de los partidos que lo sostienen.

Pese al compromiso de AZAÑA de apoyar el acceso de Catalunya a la autonomía, su Gobierno renuncia a asumir un texto estatutario que considera inconstitucional y lo remite, para su adecuación, a la Comisión de Estatutos del Congreso de los Diputados.

En febrero de 1932, el presidente del Gobierno, Manuel AZAÑA, nombra a Francisco FRANCO jefe militar de la guarnición de La Coruña, premiando su acatamiento y buena disposición ante el cierre de la Academia General Militar.

AZAÑA es consciente, por otra parte, de que la colaboración socialista es eventual, como queda patente en el XIII Congreso del PSOE, celebrado en octubre de 1932, y de que sin la reconstrucción de la Alianza Republicana será imposible la continuidad gubernamental en caso de retirada de los socialistas. Sus llamamientos en este sentido son rechazados por los radicales y otras fuerzas de centro, pero conducen a la constitución, el 23 de diciembre de 1932, de la Federación de Izquierdas Republicanas de España (FIRPE), bajo la presidencia del radical-socialista Ángel Galarza.

En Casas Viejas (Lugar en el municipio de Medina Sidonia, Cádiz. Su nombre actual es Benalup de Sidonia), agotada la paciencia tras la lentitud de la Reforma Agraria, los campesinos cenetistas campesinos, tras declarar el comunismo libertario e izando la bandera rojinegra, asaltan el cuartel de la Guardia Civil, asesinando a varios de sus números. La llegada de refuerzos permite reprimir el levantamiento duramente. Por la tarde, fuerzas de la guardia civil y de asalto consiguen romper el cerco, pero un grupo de personas se hacen fuertes encerrándose en una choza. Tras una serie de ataques fallidos se incendia la choza con gasolina: una mujer y un niño consiguen huir, otra mujer y un hombre resultan muertos a tiros y los restantes mueren calcinados. Posteriormente se fusila a otro grupo de personas sospechoso de haber participado en la rebelión.