Conforme se consolida, paso a paso, la imposición de la política de CÁNOVAS sobre la resistencia de las Juntas Generales de las tres provincias vascas, hasta la entrada en vigor de las disposiciones sobre percepción fiscal y servicio militar, la paz irá deslizándose de la controversia coyuntural a la definición de una \”política vascongada\” que reconoce la inutilidad de las gestiones en Madrid, invoca al \”patriotismo\” del \”pueblo vasco-navarro\” y rechaza sin reservas a \”los partidos políticos de aquende el Ebro\”. Va tomando forma así, a partir de la fecha, una posición que inicia la trayectoria que desde el fuerismo conduce al nacionalismo: una vez comprobada la marginación (cuando no el rechazo) que los partidos políticos españoles manifiestan respecto a los intereses del País Vasco, sólo queda la salida de adoptar una línea política propia a través de un partido que asuma los intereses del país.

El RD de 28 de febrero de 1878, considerado como el primer Concierto Económico, concreta la nueva foralidad. En virtud del concierto, las diputaciones entregan una cantidad determinada para el sostenimiento del Estado y se encargan de la gestión fiscal en sus territorios. El pago anual se denomina cupo y la aportación que se efectúa corresponde a la participación vasca en las competencias no transferidas que desarrolla el Estado como Defensa, relaciones exteriores, Casa Real, etc. El concierto (denominado Convenio en Navarra) estará vigente ininiterrumpidamente en Álava y Navarra. Guipúzcoa y Vizcaya serán privadas de este régimen por Franco y no lo recuperarán hasta la restauración de la democracia. En el preámbulo de ese decreto, CÁNOVAS lo justifica: se trata de respetar una vieja costumbre como premio a la lealtad al trono y patriotismo de los liberales vascongados. Se justifica, pues, esta fórmula más por raíces históricas que por razones económicas. (El concierto que es renovado en cuatro ocasiones, 1887, 1894, 1906 y 1925, seguirá vigente al comienzo de la guerra civil de 1936. En 1981 se restaurará el concierto por veinte años y en el 2002 se prolongará con carácter indefinido.

Durante el reinado de ALFONSO XII tiene lugar la primera crisis total de Gobierno que origina la sustitución de CÁNOVAS por Arsenio Martínez CAMPOS (8/3/1879-9/12/1879) siempre con los conservadores en el poder.

Elena Sanz, la amante de ALFONSO XII, está en estado de siete meses, pero es evidente que este embarazo no soluciona el problema dinástico. De ahí que, ante las continuas presiones que recibe, ALFONSO XII acepta contraer un nuevo matrimonio. Pero el interés del Soberano en hallar una nueva compañera de trono obedece exclusivamente a razones dinásticas. Por tanto, puesto que lo considera asunto político, lo deja en manos de CÁNOVAS. La elegida es la archiduquesa de Austria MARÍA CRISTINA de Habsburgo-Lorena, hermana de un antiguo condiscípulo del Rey en el Theresianum y sobrina del emperador Francisco José de Austria. Viene precedida por la fama de ser una mujer extremadamente discreta, culta y prudente.

Concluye el caginete de Martínez Campos que ha sido poco más que un paréntesis para la vuelta de CÁNOVAS a la jefatura del gobierno.

Cuando ALFONSO XIl y su esposa María Cristina regresan a palacio después de un paseo por el Retiro, sufren un nuevo atentado del que salen ilesos. Un panadero de nombre Francisco Otero dispara a la pareja real. Al oír la detonación, la Reina se abraza a su esposo con ánimos de protegerle; pero la bala sale rozando la cabeza del monarca sin causarle ningún daño. Como en el anterior intento regicida, ALFONSO XII intercede ante CÁNOVAS para conmutar la pena capital de su agresor; sin embargo, ésta será ejecutada.

CÁNOVAS quiere sacar adelante un proyecto de ley de conversión de la Deuda. En el preámbulo de la ley, se dice que, para llevarla a la práctica, sería necesario que el mismo gobierno continuase rigiendo los destinos políticos del país. El Rey se niega a firmar el documento. Consecuentemente, CÁNOVAS dimite, con todo su gabinete. Es el gran momento de SAGASTA, que es llamado a formar gobierno. Todo parece indicar que, llamándole a gobernar, ALFONSO XII cree estar evitando una revolución… Así, el 8 de febrero de 1881 jura el primer gabinete liberal lo que representa un cambio trascendental al frente del gobierno. Por primera vez, CÁNOVAS ha sido desplazado. Pero no ha sido vencido por la soberanía nacional, por los votos -cuya posesión se ha asegurado cuidadosamente-, sino por obra de la presión política y, en última instancia, por una real decisión. Práxedes Mateo SAGASTA llega al poder cargado de experiencia. Dos veces ha sido presidente del Consejo de Ministros, en tiempos de Amadeo y bajo el régimen nacido el 3 de enero de 1874.

María Cristina llama a Cánovas y le amenaza con regresar a su país si Adelina Borghi -la amante de Alfonso XII- no cruza inmediatamente la frontera. El Monarca, sin embargo, ni se inmuta. Pero, ante la resolución de la Reina y aun en contra de la voluntad de Alfonso, se toman las medidas oportunas. Por orden de Cánovas, José Elduayen, por entonces gobernador civil de Madrid, conduce a la cantante hasta la Estación del Norte. Tras acomodarla en el expreso de Irún, da órdenes a la policía y a los consulados de Francia e Italia de que España declara a Adela Borghi persona non grata.

En España, la crisis del liberal-fusionismo acarrea la caída de Posada Herrera y la vuelta a la primacía de los conservadores con Antonio CÁNOVAS del Castillo del Partido Liberal Conservador (1884-1995) a la cabeza del consejo de ministros.

En España, el nuevo gobierno de CÁNOVAS disuelve las Cortes.