El crítico francés Louis Leroy llama despectivamente «impresionista» al cuadro de Claude Monet Impresión, sol naciente, en la primera exposición de éste y otros pintores (Édouard Manet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas…) que cambian el arte moderno con su nueva concepción de la imagen. La palabra hará fortuna.

Desde 1875 el arqueólogo Marcelino Sanz de Santuola trabaja en la cueva de Altamira en busca de restos prehistóricos, pero es ahora, el 17 de octubre de 1879, cuando su hija pequeña, que acompaña a su padre en las excavaciones, reclama la atención de éste al descubrir en el techo unas extrañas pinturas. Tras una serie de indagaciones, el arqueólogo Santuola concluirá el 8 de noviembre que los restos de pintura policromada que representan animales (bisontes, caballos, ciervos, etc), siluetas de manos y figuras antropomorfas, han sido realizadas por el hombre del paleolítico. Cuando se da a conocer la noticia todos los científicos calificarán a Santuola de embaucador y ninguno creerá en las teorías que explica. Habrá que esperar al descubrimiento en Francia de pinturas prehistóricas similares para reconocer el valor de Altamira. Ésta, será conocida como la “Capilla Sixtina del Arte Cuaternario”. En Altamira se encuentran algunos uros, y una gran cierva de 2,20 metros corona el “Gran Techo”.

Doscientos sesenta y siete socios constituyen el Círculo de Bellas Artes de Madrid. Destacará en la celebración de actos culturales, financiados muy a menudo mediante los juegos de azar, que llegan a provocar algún suicidio entre los socios perdedores en las cartas.

Grover Cleveland, presidente estadounidense, inaugura, la Estatua de la Libertad. El escultor francés BARTHOLDI ha construido la Estatua de la Libertad para el puerto de Nueva York, (un obsequio de Francia) conmemorando la independencia americana (46 m. de altura) aunque con diez años de retraso. Su estructura metálica interna ha sido diseñada por el famoso ingeniero Gustave Eiffel. Por ese puerto llegan la mayoría de los inmigrantes europeos. Hace cuatro años que EEUU. ha empezado una política de inmigracion selectiva, excluyendo a los chinos. Está claro que EEUU. no puede seguir aceptando un número ilimitado de inmigrantes y con carácter indefinido, pero si tiene que haber selección, hubiera sido más inteligente discriminar en función de las dotes intelectuales y de la laboriosidad y no por cuestiones tan irrelevantes como el aspecto y el perjucio nacional.

Se muestra por primera vez en Copenhague la escultura más famosa de Auguste Rodin, El pensador. Después fue ampliada y presentada en el Salón de París de 1904.

Se constituye en Madrid la Sociedad General de Autores, a partir de la Sociedad de Autores, creada en 1899 por el escritor Sinesio Delgado y el compositor Ruperto Chapí, junto con toda una serie de jóvenes autores, para defender los intereses de éstos, sometidos al mero tráfico mercantil hasta el momento.

El éxito de taquilla que en 1903 acompaña al primer filme importante, “El gran asalto al ferrocarril”, -primer film del Oeste- se debe a su concepción revolucionaria. Antes de este momento, la recién inventada cámara de cine se utiliza de modo estático para captar o recrear sucesos de la vida ordinaria o representaciones teatrales en el interior de una sala. El realizador director y cámara Edwin S.Porter rompe esta costumbre y crea “El gran asalto al ferrocarril”, filme de acción que dura 8 minutos y se divide en 13 escenas diferentes. La película refiere como un grupo de bandidos se apoderan de una estación de telégrafos, asaltan un tren y son al fin perseguidos y capturados tras una furiosa cabalgata. Gran parte de la cinta ha sido grabada al aire libre y con movimientos de la cámara, cautivando por su realismo el entusiasmo del espectador de 1903. Porter con esta película descubre, por otra parte, la técnica del “suspense” y el arte de sobrecoger al público que constituye la esencia del cine. Su película se erige en atracción obligada para todas las salas que en gran número se abren en Canadá y EEUU..

Después de un comienzo de siglo marcado por la crisis en el mercado del arte catalán, en el año 1907 se produce un relanzamiento con las exposiciones internacionales y la creación de la Junta de Museus. Este organismo habilitará el antiguo arsenal del Parc de la Ciutadella y, en 1915, lo convertirá en el Museu d\’Art i d\’Arqueologia.

Antoni GAUDÍ finliza El Parque Güell (1900-1914), con pilares inclinados de piedra natural en bruto y un exuberante empleo de mosaicos de cerámica y vidrio. Constituye un conjunto de composiciones abstractas de gran fuerza expresiva. El Parque Güell se forma por la unión de dos fincas, Can Muntaner de Dalt y Can Coll i Pujol, en la llamada Montaña Pelada (hoy día Turó del Carmel), adquiridas por el conde Güell en 1899. Se trata de un terreno devónico, formado por estratos de pizarra y caliza. Será inaugurado como parque público en 1922. Desde 1969 será monumento histórico nacional.

Desde 1903 hasta 1914, Antoni GAUDÍ procede a una restauración de la Catedral de Mallorca, que quedará sin finalizar.