El Congreso de Berlín ocasiona una gran insatisfacción. Serbia y Montenegro temen el avance de Austria-Hungría en Bosnia-Herzegovina. Rusia se siente profundamente humillada porque una arrogante Gran Bretaña ha impuesto la revisión de su tratado, y se duele particularmente del avance de Austria-Hungría en los Balcanes. Rusia no olvida la ingratitud de Austria en la época de la guerra de Crimea. A partir de este momento, Rusia y Austria-Hungría nunca se reconciliarán, y la situación balcánica supone un abismo abierto entre ellas. Las semillas del desastre acaban de sembrarse.

Puesta en trance de muerte la Liga de los Tres Emperadores (1873) debido al abandono de la misma por parte de Rusia (1878), BISMARCK necesita desde entonces una alianza formal, que sustituya al fenecido proyecto de directorio. En 1879 se firma un serio compromiso bilateral entre Berlín y Viena (La dúplice alianza).

El 17 de noviembre de 1879 se abre oficialmente el canal de Suez. Están presentes, en las lucidas fiestas que se organizan, FRANCISCO JOSÉ I de Austria y la Emperatriz Eugenia de Francia. Para la ocasión se estrena Aida, de Giuseppe Verdi. No es simple coincidencia que el argumento de esta ópera trate de la conquista de la antigua Etiopía (hoy Sudán) por el Egipto faraónico.

La dúplice y triple alianza; Tres acuerdos constituyen este segundo sistema Bismarckiano: 1) La Dúplice: acuerdo secreto Austro-alemán defensivo contra Rusia en el caso de que este país atacara Alemania o Austria. 2) Nuevo tratado de los tres emperadores: junio de 1881. Alemania, Austria y Rusia se prometen neutralidad para el caso de que alguno de ellos entre en guerra con otro país. Con este acuerdo BISMARCK logra mantener aislada a Francia y retiene las aspiraciones Balcánicas de Austria-Hungría. 3) finalmente, la triple alianza: supone la unión de Italia a la dúplice alianza. Fue Italia la que pidió el acuerdo.

Como la independencia rumana se debe principalmente a Rusia, ésta se propone convertir el país en su marioneta. Para evitarlo, CAROL I, el 30 de octubre de 1883, concluye una alianza secreta con Austria-Hungría. Así se convierte en parte de la Triple Alianza, con lo que Rumania se transforma en otro eslabón de la cadena de BISMARCK. La adhesión se mantiene secreta, empero, por temor a la reacción rusa.

Se renueva la Liga de los Tres Emperadores, por otros tres años (Alemania, Austria y Rusia, 1873).

La situación política en Serbia levanta la oposición nacional de la que se hace portavoz Nicola PASHIC que se manifiesta violentamente contrario a la política de MILAN I de Serbia, partidario de Austria-Hungría.

El rey MILAN I de Serbia aprovecha esta circunstancia para llevar a cabo sus aspiraciones territoriales y el 14 de noviembre de 1885 Serbia declara la guerra a Bulgaria. Serbia es derrotada en una campaña que dura menos de cinco meses, pero se salva de una aniquilación total gracias a la intervención de Austria-Hungría. A este episodio bélico le siguen varias intrigas. Conspiradores rusos y búlgaros secuestran al soberano de Bulgaria ALEJANDRO I, pero es rescatado pocos días después.

La Triple Alianza (1882) se renueva, con mutuas palabras de amistad entre sus signatarios, en 1887, y las renovaciones se sucederán ininterrumpidamente -aunque con decreciente adhesión por parte de Italia- hasta 1913. El eje Berlín-Viena se refuerza de año en año, en tanto tiende a debilitarse el ramal hacia Roma, y esto porque la política paneslavista de Rusia hace confluir los intereses de los dos imperios germanos, mientras Italia ve pasar el tiempo sin que obtenga ninguna ventaja del pacto, a costa de renunciar sine die a sus reivindicaciones alpinas y adriáticas.

Se firma un tratado entre Italia y España al que se une Austria, que sitúa a nuestro país dentro de los planes bismarckianos y contribuye al aislamiento de Francia.