FERRER I GUÀRDIA, nace en Alella en 1859, es el séptimo de 11 hijos de una familia de pequeños campesinos. La muerte de su padre le aleja temporalmente, con apenas 13 años de edad, del mundo escolar y marcha a Barcelona que vivirá entusiasta la Primera República. En este ambiente se iniciará en la masonería (adscribiéndose a La Verdad, de Barcelona), en la lectura de Voltaire y otros revolucionarios franceses, en los viajes al extranjero, las prácticas naturalistas.

En España, la Restauración no impide una persistente tradición republicana concretada en varios grupos opositores que mantienen estrategias divergentes. El partido más importante del momento es el posibilista de CASTELAR, que finalmente se integra al Partido Liberal Dinástico. Los otras partidos son el centralista de Salmerón, el progresista de Manuel Ruiz Zorrilla y el Federal, orientado por el dirigente histórico Pi y Margall. Esta oposición republicana en su empeño por derrocar a la monarquía recurre, en la fecha, al pronunciamiento en Badajoz, Santo Domingo de la Calzada y Seo de Urgell tramado por Manuel Ruíz Zorrilla. FERRER I GUÀRDIA, se convierte en correo entre Francia y la España del líder republicano Manuel Ruíz Zorrilla (uno de los grandes conspiradores del siglo XIX), aprovechando uno de sus primeros empleos como revisor de ferrocarril.

FERRER i GUÀRDIA participa en 1886 en el intento de golpe de Estado de Villacampa, partidario de Ruiz Zorrilla, cuya finalidad es proclamar la República, pero al fracasar éste tiene que exiliarse en París, acompañado de Teresa Sanmartí, con la que tuvo siete hijos, de los que cuatro morirán pronto. Subsistirá dando clases de castellano y ejerciendo como secretario sin sueldo de Ruiz Zorrilla.

Hasta la década de 1890, FERRER i GUÀRDIA continuará siendo republicano, pero a partir de entonces comienza un viraje hacia el anarquismo. Subsistirá enseñando castellano hasta 1901. FERRER I GUARDIA, que en esta etapa es un partidario de revoluciones sociales y políticas, se convence de que, en una comunidad donde la tasa de analfabetismo supera el 50%, la educación es la verdadera herramienta para reformar la sociedad hacia un mayor equilibrio y justicia.

En 1893, FERRER I GUÀRDIA se separa de Teresa Sanmartí y en 1899 se casa con Leopoldine Bonnard, maestra librepensadora, con la que recorre Europa. Con Leopoldine tendrá un hijo. En este tiempo aprovecha para concebir los conceptos educativos anarquistas que luego aplicará en España en sus proyectos y conoce a un grupo de anarquistas y anarcosindicalistas (Jean Grave, Jean Jaurés, Federico Urales o Anselmo Lorenzo), que le influyen decisivamente en su pensamiento. Distintos testimonios coinciden en que, al igual que Rousseau, el pedagogo FERRER I GUÀRDIA, obsesionado con la educación de toda la humanidad, se desentendió notablemente de su propia progenie.

Una cuantiosa herencia (un millón de francos) de una antigua alumna, Ernestine Meunier, hace posible que FERRER i GUÀRDIA pueda llevar a cabo la inauguración, en la fecha, de su proyecto de Escuela Moderna en la ciudad de Barcelona. Es una escuela laica con treinta alumnos de ambos sexos, sin exámenes, sin premios y sin castigos. Sólo la autodisciplina y la convicción de que los alumnos, cuánto más autónomos, más preparados. Los estudiantes visitan fábricas para conocer la vida de los obreros y leen libros de texto publicados por la propia editorial. FERRER, más que un innovador, sistematiza el movimiento para la enseñanza democrática. La novedad de la Escuela Moderna radica en la aplicación de métodos modernos y científicos de pedagogía en un marco racionalista, humanitario y antimilitarista.

Ya que Mateu Morral -que, en la fecha, ha atentado contra Alfonso XIII y se ha suicidado tras ser detenido- ha trabajado en la Escuela Moderna de Barcelona, es encarcelado Francesc FERRER I GUÀRDIA. Esto tiene como consecuencia para FERRER I GUÀRDIA el cierre de la Escuela Moderna y todas las escuelas que tienen algo que ver con ella y varios meses de encarcelamiento por complicidad, en la cárcel Modelo de Madrid. A la compañera de FERRER, Soledad Vilafranca, se le atribuirá la incitación al atentado.

Francesc FERRER I GUÀRDIA es absuelto de la acusación de regicidio.

En la fecha, FERRER I GUÀRDIA intenta reabrir, sin éxito, la escuela. Se marcha a París. Junto a otras personas representantes de varios países funda la “La Liga Internacional para la Educación Racional de la Infancia” -el presidente honorario era Anatole France.

FERRER I GUÀRDIA, que se encuentra en Barcelona, es detenido, en la fecha, y encarcelado en la fortificación de Monjuïc, por los hechos de la Semana Trágica. Escogido como principal responsable por su significación como director de la “Escuela Moderna” y persona muy relacionada con los ambientes anarquistas, las vinculaciones internacionales de FERRER, destacado miembro de la masonería, lo convierten en mártir y centro de una gran campaña contra el autoritarismo español.