La Guerra del Golfo finaliza el 3 de marzo con la derrota y rendición total de los Irakíes y con un saldo de alrededor de 200.000 muertos, en su mayoría civiles. El castigo al régimen Irakí es de tipo económico, pues se le impone un embargo sobre su producción de crudo y es obligado a aceptar la entrada de observadores de la ONU para supervisar el desarme químico y bacteriológico..

SADDAM HUSSEIN y los medios de comunicación Irakíes llevan la tergiversación de la realidad hasta el extremo de presentar el desastre de la guerra del Golfo como una de las grandes victorias de la historia árabe. Por otra parte, consigue acallar la oposición interna encabezada por dos de sus yernos que serán asesinados a su regreso del exilio en 1996.

Se pone en marcha una caravana militar aérea y terrestre de los países occidentales con fines humanitarios que comienzan a distribuir medicinas, ropas y alimentos. El paso siguiente será forzar a SADDAM HUSSEIN a retirar su tropas y la policia de las localidades del norte de Irak para permitir el regreso de los kurdos a unos campamentos instalados y controlados por los soldados de la fuerza internacional.

Por otra parte, la Guerra del Golfo provoca una polémica internacional sobre el poder económico del petroleo (Kuwait es un gran exportador) y sobre los peligros que para la paz del mundo supone el régimen dictatorial de SADDAN HUSSEIN.

Desde esta fecha, aviones de combate estadounidenses y británicos sobrevolarán a diario y bombardearán en ocasiones «zonas de exclusión aérea» (al norte del paralelo 36 y al sur del paralelo 32). Las zonas han sido delimitadas de forma unilateral, tras la guerra, por EEUU. y el Reino Unido con el objetivo declarado de proteger a las minorías kurdas y chiítas que respectivamente viven en ellas.

La ONU decreta un embargo a Irak que le dejará aislado (Resolución 687). El embargo no solo someterá al pueblo Irakí al hambre y la miseria sino que será utilizado estratégicamente por SADDAM, quien agudizará la penuria de sus adversarios internos, mientras que los bienes disponibles (incrementados por el contrabando de petróleo) serán utilizados como prebendas por su clientela. Así, desde la Guerra del Golfo, Irak padecerá un intenso proceso de tribalización, por el cual los parientes del clan ocuparán puestos políticos y económicos privilegiados como ministros, consejeros, administradores de las rentas del petróleo y de la industria armamentista o artífices del lucrativo contrabando. SADDAM aprovechará el aislamiento internacional para actuar con total impunidad. El manejo de su potencial financiero energético y el aislamiento internacional permitirán a SADDAM HUSSEIN un precario anclaje en el poder absoluto.

Tres de los hermanos de SADDAM HUSSEIN han ocupado en el Gobierno del Irak puestos privilegiados (como ministros y consejeros) y no siempre en armonía con SADDAM: uno fue destituido como ministro del Interior; otro, cesado como jefe de Seguridad, y el tercero estuvo aislado en Suiza acusado de deslealtades. Pero los tres han vuelto a servir a SADDAM como asesores y han administrado feudos económicos de negocios irregulares y de contrabando de productos de lujo.

A raíz de la invasión de Kuwait por parte de las tropas Irakies de SADDAM HUSSEIN, a HUSSEIN I de Jordania le juega una mala pasada su hasta entonces fino olfato político. Por una vez, HUSSEIN I cree que la victoria iba a caer del lado de los árabes y se pasa al bando del dictador Irakí. Una vez superado el espejismo, HUSSEIN, ante la derrota de Irak, rectificará y Occidente, reconociéndole los servicios prestados, sabrá perdonarle el pecado.

Las condiciones para el levantamiento del bloqueo a Irak se hacen muy severas, por la voluntad estadounidense de provocar la caída de HUSSEIN. Además, según los periódicos «The New York Times» y «Sunday Telegraph», EEUU inicia la introducción de enormes cantidades de dinares falsos, la moneda Irakí, a través del contrabando por las fronteras de Jordania, Arabia Saudita, Turquía e Irán. Bagdad impone la pena de muerte para quienes participen en tales operaciones.

A fines de 1991, el gobierno Irakí ha autorizado la supervisión de los centros militares por parte de la ONU. En 1992 se comprueba la existencia del programa de enriquecimiento de uranio, con ayuda alemana. Los equipos de la ONU destruyen 460 cohetes de 122 milímetros equipados con el gas venenoso sarín. También desmantelan el complejo nuclear de al-Athir y las instalaciones de enriquecimiento de uranio de Ash-Sharqat y Tarmiyah, así como la fábrica de armas químicas de Muthana.