Entre 1987 y 1988, durante la campaña Anfal (Botín de Guerra) unos 182.000 kurdos mueren en los desplazamientos masivos de población del norte al sur de Irak, ejecuciones sumarísimas y masacres de civiles. Sadam Hussein es el responsable de esta matanza.

Según documentos que se descubrirán después de la guerra entre Irán e Irak y que se publicarán por el grupo Middle East Watch, el gobierno de Irak hace uso de armas químicas contra la población del Kurdistán, en un intento de exterminio a fines de la década de 1980. En particular se menciona el ataque a Halabja, en marzo de 1988, en el que unos 5.000 civiles kurdos son muertos. (Se calcula que el número de civiles kurdos masacrados desde 1974 hasta finales de 1990, sólo por el régimen Irakí, ha sido de 200.000 personas, y unos cinco mil pueblos arrasados.). A pesar de todo ello, Washington, por su parte, no respalda a los kurdos para no contrariar a su necesario aliado frente al régimen fundamentalista de Jomeiny en Irán.

En la fecha, cuando, la guerra entre Irak e Irán pone en peligro el aprovisionamiento de crudo en el golfo Pérsico, se produce la intervención de la ONU que llama a un alto el fuego. Por el armisticio que se firma, en la fecha, Irak se queda con 2.600 km2 de territorio iraní y con un ejército poderoso y fogueado. El alto el fuego decretado hace que los iraníes abandonen a su suerte a los kurdos de Irak. La desmovilización de casi 200.000 soldados aumenta el paro en Irak, pero no frena los ingentes gastos en armamento.

Sadam Husein renuncia a sus pretensiones sobre el canal y el Acuerdo de Argel es restablecido.

SADDAM al sentirse presionado e incapaz de proporcionar a su gente los frutos de la victoria, y considerando que sus aliados deben agradecerle su labor de contención de la revolución iraní, exige la condonación de su deuda exterior y una reducción de la producción del petróleo para provocar un aumento de su precio. Las negociaciones entre HUSSEIN y los kuwaitíes que extraen de los yacimientos ubicados en la frontera con Irak más petróleo del que le corresponde para solucionar este problema no llegan a cuajar. Kuwait, se niega a fijar cupos de exportación. Existen pruebas de que EEUU. alientan a Kuwait para que siga con su política petrolera anti-Saddam. Ante un aparente guiño de neutralidad estadounidense, Bagdad piensa que puede cobrarse el favor a Occidente ocupando el territorio de su vecino y usufructuando sus riquezas ya que, por otra parte, no reconoce plenamente su independencia.

El fuerte endeudamiento de Irak tras la guerra con Irán -80.000 millones de dólares-, debido a la compra de armas y los costes de financiación de la reconstrucción del país, se agrava, con el descenso del precio del petróleo fruto de la crisis asiática. Los ricos países petroleros árabes se niegan a ayudarlo para sacarlo del apuro económico. Occidente que ha adoptado durante la guerra una postura pro irakí empieza a preocuparse por la maquinaria militar de SADDAM. Después de haber pasado por alto el uso habitual que HUSSEIN ha hecho de las armas químicas contra iraníes y los kurdos, EEUU. y otros países intentan impedir que consiga la tecnología necesaria para que siga adelante con su amplio programa de armas convencionales, en especial con sus planes para construir una bomba atómica. Entre otras medidas, congelan todas las líneas de crédito financiero.

Los preparativos de la invasión Irakí comienzan el de 21 de julio, cuando Irak hace avanzar 30.000 hombres desde Basora hacia la frontera con el Emirato. Este despliegue es seguido del avance de tres divisiones acorazadas y cuatro de infantería.

En la fecha, en la medianoche, etre el 1 y 2 de agosto, los 350 carros de las dos divisiones acorazadas de vanguardia del ejército de Irak atacan el puesto fronterizo kuwaití situado junto a la autopista que enlaza la capital del Emirato con su vecino del norte. El Ejército kuwaití sólo puede organizar alguna resistencia a las puertas de Kuwait City y en al-Jahra, rápidamente superada. Al mismo tiempo que el grueso de los acorazados se dirige hacia la capital, la artillería Irakí castiga la base aérea de Ali Al Salin, mientras que helicópteros de transporte de tropas despliegan comandos que toman la base aérea de Ahmad Al Jabir y las estratégicas islas de Warbah y Bubiyan. En la capital se producen violentos combates en las calles mientras que una columna de carros Irakí se dirige a tomar el Aeropuerto. Caída la capital, desde Basora llegan nuevos refuerzos Irakíes en autobuses con aire acondicionado, al mismo tiempo que se envian tres divisiones acorazadas a tomar los campos petrolíferos de Al-Burqan y defender la frontera con Arabia Saudí. La invasión de Kuwait se ha producido en poco más de veinticuatro horas. Las tropas de Irak toman a miles de extranjeros como rehenes. Kuwait es anexionado y convertido en provincia Irakí.

Previendo un contraataque por parte de Arabia Saudí y sus aliados occidentales y árabes, principalmente EEUU., en los meses siguientes SADDAM despliega sus divisiones por todo el Emirato. Así, sitúa a sus divisiones de infantería a lo largo de la frontera saudí, formando un primer escalón defensivo, al mismo tiempo que ubica una reserva acorazada como segundo escalón en la frontera oriental y deja a la Guardia Republicana en territorio Irakí como posible refuerzo. EEUU. y el Reino Unido realizan , por su parte, un formidable despliegue en la frontera sur del Emirato

También Irán, Egipto, Siria y Arabia Saudí condenan la ocupación. EEUU. y el Reino Unido envían tropas a Arabia Saudí para detener un ataque de Irak. En los meses siguientes se creará una coalición de fuerzas internacionales, encabezadas por EEUU., para obligar al Irak a salir de Kuwait y evitar su política expansionista. A esta coalición de fuerzas internacionales se unirán no sólo los países occidentales, sino también una gran número de países árabes como Egipto, Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos. El Consejo de Seguridad de la ONU autoriza el uso de la fuerza para expulsar a las tropas Irakíes si éstas no se retiran antes del día 15 de enero de 1991.