El paso de los nazis por Varsovia a partir de septiembre de 1939 acabará, en cinco años, con toda su población judía. La ciudad tiene a finales de 1940 en torno a 500.000 judíos. En la fecha, los nazis levantan un muro para delimitar el gueto del que no puede salir ningún judío. A lo largo de la guerra, muchos habrán muerto a causa de las enfermedades y 300.000 de ellos habrán sido deportados a “campos de trabajo”, la manera eufemística de referirse al campo de extermino de Treblinka. Sólo quedarán un puñado de ellos.

La ofensiva alemana contra la Unión Soviética -operación Barbarroja- ofrece un respiro a los ejércitos británicos. Ciento dieciocho divisiones de la Wehrmacht atacan del Báltico al mar Negro. Al invadir la Unión Soviética, el Ejército alemán es seguido por brigadas de la muerte formadas especialmente, las cuales ejecutarán a casi un millón de judíos e “infrahumanos” en el territorio ruso ocupado. Se construyen centros de exterminación para matar a poblaciones enteras: millones de judíos y miles de gitanos y prisioneros soviéticos serán ejecutados. Aunque hay colaboradores en los territorios ocupados que ayudan a los nazis, la resistencia a su política es importante. Antes de la ocupación alemana, Bulgaria, Hungría, Finlandia e Italia rechazan deportar judíos; existe una actividad guerrillera general en los territorios ocupados, y se producen levantamientos armados de judíos en Tarnów, Radom, Bedzin, Bialystok y otros lugares, así como en el campo de Sobibor.

En una carta a Heydrich, Göring ordena “llevar a cabo todos los preparativos necesarios para una solución completa de la cuestión judía en las zonas de influencia alemana en Europa”. Poco después, Himmler convoca en Berlín a Rudolf Hëss -futuro comandante de Auschwitz- y le informa de que el Führer ha dado “órdenes para la solución del problema judío por los siglos de los siglos”. Se toma la decisión de crear el campo de Auschwitz.

La estrella amarilla se convierte en un distintivo obligatorio que deben llevar todos los judíos residentes en Alemania. Empieza la deportación general de estos a los campos de concentración.

En estos momentos (desde el 8/12/1941) está ya funcionando el primer campo de exterminio en Chelmno (Gran Polonia). En la conferencia de Wannsee se ha decidido que la mejor política es enviar a todos los judíos de Europa al este, y utilizarlos como mano de obra. Ardua tarea que significará una enorme pérdida de vidas. En pocas semanas se construirán las primeras cámaras de gas letal en los campos de concentración de Polonia.

La responsabilidad de llevar adelante la política de exterminio de los judíos recae en Heinrich Himmler y en la conferencia se da a Eichmann -jefe del departamento de evacuación de judíos- la autoridad necesaria para notificar su cometido a varios ministerios. En ningún momento ni en ninguna parte se habla de asesinatos pero todos suponen lo que significa \”Solución final\” y \”deportación al este\”. La polìtica de exterminio se llevará adelante hasta el final de la guerra. Es imposible dar una cifra exacta, pero las estimaciones alcanzarán un total de quince millones de personas, del que seis millones serán judíos. Serán eliminados en los campos o en ejecuciones masivas en lugares aislados.

En el campo de concentración de Auschwitz, en Polonia, comienzan los envenenamientos masivos por gas letal.

Los años de ocupación de los Países Bajos son duros, asistiéndose a masivos traslados a campos de concentración. Más de 100.000 judíos holandeses mueren en los campos de exterminio nazis, entre ellos 20.000 alemanes que han huido anteriormente a los Países Bajos. Amsterdam resulta muy afectada, ya que casi todas las familias son judías o tienen familiares judíos. La mayoría pierde a uno o varios familiares. Se crea un fuerte movimiento de resistencia activo a pesar del régimen represivo.

En la fecha, el jefe de las SS Heinrich Himmler ordena la suspensión de las ejecuciones masivas en las cámaras de gas. Los reclusos deben dirigirse a pie a otros campos de concentración, y miles de ellos morirán a consecuencia de las enfermedades y del agotamiento. Ante el avance del Ejército Rojo, la mayoría de las cámaras de gas y hornos crematorios son dinamitados. En las lápidas conmemorativas de Yad Vashem, en Jerusalén, se harán constar los nombres de unos cuatro millones de judíos europeos que perecieron en el holocausto. El verdadero número de víctimas, no obstante, gira entorno a los 6 millones de personas.

El 27 de enero, los alemanes son forzados por el Ejército soviético a evacuar la Alta Silesia. Por otra parte es liberado el campo de exterminio de Auschwitz. La ofensiva soviética en el este induce finalmente a HITLER a trasladar las fuerzas blindadas del oeste.