PEDRO se ha ido aproximando pacientemente, y al cabo, cuando decide que ha llegado el momento oportuno, se enfrenta al monarca sueco el 28 de junio de 1709 en Poltava, al este del Dniepr, en Ucrania. CARLOS XII ha sido recientemente herido en un pie, y debe ser transportado en litera. Con poquísima munición, ha de lograr una victoria rápida. Ataca en seguida, pero PEDRO se da cuenta de sus intenciones, por lo que resiste firmemente el ataque, y entonces, en el momento crucial, hace intervenir una tropa de refresco integrada por 40.000 hombres, con gran número de cañones y munición. Los suecos sencillamente se desploman.

CARLOS XII de Suecia capitula en Perevolotnia, junto al Dniéper. Acaba de perder la batalla de Poltava contra los rusos dirigidos por PEDRO, iniciada el 28/6. El monarca sueco, que es acogido por el otomano Ahmed III, permanece diecisiete meses en la cama abatido por la tristeza. El resto de su ejército es exterminado o tomado prisionero. Una Europa admirada llamará al conquistador «PEDRO el Grande», que es como se le conocerá desde este momento.

El ejército danés invade el territorio sueco de Schonen.

Se firma el «Convenio de La Haya» (Países Bajos), para asegurar la neutralidad de Alemania septentrional en la guerra nórdica.

Los rusos conquistan la fortaleza de Wiborg en Finlandia, Riga, Ternau y Reval.

En Montenegro, el vladika Danilo PETROVIC I, ayudado por Venecia y Rusia, derrota a los musulmanes y rechaza a los turcos. Decreta hereditaria la sucesión episcopal, de tío a sobrino, en el seno de la familia Niegosh.

Casi perdido en el feliz desarrollo de la «Gran Guerra del Norte» contra CARLOS XII de Suecia, se abre un interludio en cuyo transcurso PEDRO comete una torpeza contra el Imperio otomano. Tras el desastre de Poltava, CARLOS XII, instalado en el Imperio otomano, logra convencer a los turcos de que entren en guerra con Rusia. PEDRO, a quien Poltava le ha hecho perder el sentido de la realidad, marcha hacia lo que hoy es Rumanía, y en su negligencia se deja atrapar a orillas del río Prut por un ejército turco más numeroso.

PEDRO tenía una amante, Catalina, una campesina de Livonia, analfabeta, pero una persona agradable y sensible, muy inteligente y la única capaz de soportar incansablemente el comportamiento más brutal del zar. Se hallaba con él junto al Prut, y se fue a conferenciar con los turcos, los cuales, en cualquier caso, experimentaban un fuerte desagrado por el capcioso y prepotente CARLOS de Suecia. No se sentían inclinados, pues, a hacerle favores, por lo que accedieron a permitir la retirada de PEDRO a cambio de un tratado favorable. (Por lo demás, el curso que podía tomar la guerra era imprevisible.) El tratado se firmó el 21 de julio de 1711, y por él Rusia devolvía algunas de sus conquistas meridionales al Imperio otomano. El año siguiente, en una delicada muestra de gratitud, PEDRO se casó con la campesina analfabeta, que se convirtió así en su segunda esposa.

Los rusos , en 1713, conquistan Finlandia.

PEDRO el Grande, se muestra cruel con su hijo Alejo, al que ha educado su madre, Eudoxia (1669-1731), a quien PEDRO detesta y de la que se ha divorciado (o al menos eso dice él). Esa educación ha hecho de Alejo la antítesis de su padre: es un joven débil, pasado de moda, que cree en los viejos procedimientos medievales. Muerto de miedo por su brutal progenitor, trata de renunciar a la sucesión que le corresponde e ingresar en un monasterio, pero se lo prohíbe. Entonces huye y se oculta en Italia (1716), pero los agentes de Pedro lo secuestran y lo devuelven a Rusia. Pedro sabe que su hijo, tanto si abraza la vida monástica como si se refugia en el extranjero o va a cualquier sitio que no sea la tumba, será utilizado por los conservadores para suprimir todas sus reformas y hacer retroceder a Rusia a la edad oscura. Así, pues, en 1718 dispone la ejecución de su hijo a quien tortura primero. El príncipe fallece antes del cumplimiento de la sentencia, de resultas de tan terrible martirio, a la vez moral y físico. Se dice que Alejo ha expirado a golpes de látigo, el 26/8/1718, dos días antes de celebrarse las ceremonias conmemorativas de la victoria de Poltava.