CARLOS XII, con 15 años de edad, es coronado rey de Suecia (17/11/1697- 30/11/1718) en la catedral de San Nicolás de Estocolmo. El Imperio sueco, forjado a raíz de los acuerdos de Westfalia, choca en su escenario geopolítico con los intereses de Polonia, Rusia, Dinamarca y Brandeburgo, e incluso se ha inmiscuido en los asuntos continentales por los compromisos y ventajas adquiridas en el siglo XVII. No sólo interviene en el área comercial báltica, sino que con su ejército y marina, reorganizados con Carlos XI, presiona sobre Brandeburgo y manipula el equilibrio de poder en perjuicio de Dinamarca. Su protagonismo se ve facilitado por la debilidad de Rusia y Polonia, la participación de las potencias marítimas en el Báltico, que obstaculizan el control danés de los dos lados del Sund, y la rivalidad entre Borbones y Habsburgos.

Las naciones circundantes —Dinamarca, Polonia y Rusia—, todas las cuales han sido derrotadas en uno u otro momento por el padre o el abuelo del rey, se alian ahora con el propósito de aprovecharse del muchacho que ocupa el trono, para ganar territorio a expensas de Suecia. Así, se constituye la Triple Alianza firmada en Copenhague entre CRISTIAN V de Dinamarca (que desea una Suecia más débil, a fin de que Dinamarca pueda dominar el Báltico), PEDRO I de Rusia (que codicia los territorios suecos que le cierran la salida al Báltico) y AUGUSTO II de Polonia (que aspira a otros territorios suecos que le impiden el acceso a este mar), contra el rey de Suecia CARLOS XII.

CARLOS XII rey de Suecia, que para entonces ya cuenta 18 años, demuestra ser algo más que un muchacho. El 4 de agosto de 1700, CARLOS invade Zealand, la isla donde se encuentra Copenhague, y la saquea. Los daneses, asombrados por la rapidez y contundencia de la reacción, de inmediato se avienen a una paz, viéndose vencidos por los suecos por cuarta vez y más de prisa que nunca.

El 6 de octubre, CARLOS XII, rey de Suecia, desembarca en la orilla oriental del mar Báltico, y decide liberar la ciudad de Narva, en la frontera nororiental de Estonia. Está siendo sitiada por 40.000 rusos, y CARLOS sólo dispone de 8.000 suecos, pero éstos están bien instruidos, en tanto los rusos no son más que chusma. CARLOS los borra del mapa. (El zar PEDRO abandona el escenario de la batalla antes de iniciarse el combate, probablemente porque supo lo que iba a suceder). Carlos se da cuenta de que en cuestión de tres meses ha arrollado a los dos miembros más débiles de la alianza, y de que ahora está dispuesto para marchar contra el que considera el principal enemigo: Polonia. Así pues, vuelve la espalda a Rusia y a su ejército torpe e improvisado. Éste es su error fundamental, pues la victoria de Narva le induce a subestimar a Rusia y, lo que es peor, a PEDRO, el cual no tiene la menor intención de dejarse desmoralizar por una derrota. Mientras CARLOS XII presta atención a Polonia, PEDRO tiene tiempo de reorganizar su ejército.

Victoria de CARLOS XII de Suecia, sobre las tropas de AUGUSTO II de Sajonia-Polonia en Riga.

CARLOS XII de Suecia conquista Curlandia (Rusia)

CARLOS XII de Suecia vence de nuevo al ejército de Sajonia-Polonia y ocupa Varsovia y Cracovia (Polonia)

Durante la Guerra del Norte, CARLOS XII de Suecia obliga a AUGUSTO II de Polonia a refugiarse en Sajonia y le impone, en la fecha, la elección del rey Estanislao Leszczynski (1704 -1709), sabiendo que puede contar con él como una marioneta de Suecia.

CARLOS XII de Suecia declara oficialmente la guerra a Rusia.

El 1 de enero de 1708, CARLOS XII, rey de Suecia, está listo (aunque con demasiado retraso) para dirigir su atención a Rusia. Cruza el río Vístula con 45.000 hombres, y marcha en dirección Este hacia Moscú. Durante más de medio año continúa hacia el Este, mientras PEDRO I pone en marcha cuidadosamente la política rusa que iba a dar cuenta de aquellos y de los futuros invasores. Evita presentar batalla, y poco a poco va cediendo terreno, pero destruyendo alimentos, cosechas y todo cuanto pueda resultar útil a los suecos en su avance. Es la política de “tierra quemada”.