El Imperio Oriental tiene unas fronteras razonablemente bien definidas: el Danubio, el Éufrates y los desiertos de Arabia y Egipto, todas ellas bien defendidas por fortalezas como Singidunum, Dara y Edesa, que neutralizan la amenaza de los persas sasánidas por el este, de los búlgaros por el bajo Danubio y de las tribus del desierto. Internamente, el emperador JUSTINIANO I y la Iglesia están atrapados en Constantinopla, entre aquellos que valoran la unidad eclesiástica y los lazos con el papado forjados en el Concilio de Calcedonia (451) y aquellos que prefieren una Iglesia bizantina independiente. La influencia de estos últimos ha ido en ascenso desde el año 484 aprox., cuando el cisma de Acacio separa las Iglesias de Roma y de Constantinopla

Por esta época la guerra entre el Imperio romano de Oriente y los persas parece endémica. Estos últimos alcanzan algunos éxitos, pero en 528, BELISARIO, lugarteniente del emperador bizantino, JUSTINIANO I, los derrota en la primera de las victorias que revelan su genio militar: la batalla de Daras.

El emperador JUSTINIANO I y su esposa TEODORA, católicos convencidos, clausuran, en la fecha, la Academia platónica de Grecia que tiene nueve siglos de existencia. En los últimos años aún ha estado enseñando filosofía? precristiana a los pocos que han querido asistir. Con su cierre queda silenciada la última voz del paganismo. Los filósofos de esta academia serán acogidos en Persia. JUSTINIANO también pone fin al nombramiento anual de cónsules. Por otra parte, JUSTINIANO I persigue a los montanistas y fuerza a la multitud de paganos a recibir el bautismo y contribuye extraordinariamente a la condena de la memoria de Orígenes. Ansioso de extender el poder imperial, no renunciará a inmiscuirse en los asuntos eclesiásticos.

JUSTINIANO I ha encargado a un grupo de eruditos la redacción de un nuevo código legal. En la fecha, se concreta en 12 volúmenes de un sistema jurídico bien estructurado. Se trata del «Código Justinianeo», y le seguirá una colección de 50 volúmenes de jurisprudencia que permanecerá como una de las bases del derecho europeo desde entonces. El Código Justinianeo se escribe en latín, pero es la última producción del Imperio romano de Oriente en esa lengua. Cada vez se impone más el griego, hasta el punto de que algunos se referirán al «Imperio griego». Esto último no debe hacernos perder de vista que hasta el final mismo de su existencia, el Estado se considerará, a sí mismo, Imperio romano, y su pueblo serán «los romanos».

Fallece le papa FÉLIX IV (III). Consciente del peligro que el inmenso prestigio de JUSTINIANO I significa para la Iglesia, toma -en su lecho de muerte- la arriesgada decisión de elegir él mismo su sucesor, elección que recae en el diácono BONIFACIO (BONIFACIO II). Ante la decisión del Papa de elegir él mismo a su sucesor, contrapone el emperador su propio candidato, DIÓSCORO, que se hace proclamar sucesor de Pedro.

COSROES I (531-579) sube al trono persa como rey de reyes. Fue el más capacitado de todos los sasánidas, y entre sus compatriotas se le conocerá como «Cosroes el Alma Inmortal». En la fecha vence a los romanos de Oriente en la batalla de Calínico.

Estalla la revuelta «nika» («¡Vence!»). Ocurre en el hipódromo de Constantinopla por una serie de enfrentamientos entre las facciones deportivas y políticas rivales de los «azules» -al que pertenece JUSTINIANO- y los «verdes», y termina con una rebelión contra el propio emperador romano de Oriente JUSTINIANO I. Éste al inicio de las carreras de caballos que deben celebrarse aparece en su palco presidencial. La emperatriz TEODORA en un palco con celosías para no ser vista asiste al espectáculo. Al acabar la primera carrera, el carro verde gana al azul y entonces el pueblo de Constantinopla, por las guerras con Persia y las exacciones de los grandes terratenientes, se subleva al grito de «¡Victoria!».

Durante cinco días la ciudad de Constantinopla ha estado en plena anarquia mientras ha corrido la sangre por las calles; se han quemado iglesias; se han saqueado los palacios y se han atacado los cuarteles. JUSTINIANO I está a punto de huir de la ciudad pero unas palabras de su esposa TEODORA en las que le recuerda que «la púrpura es el sudario de los reyes», le hace recapacitar devolviendole el valor que le falta y con su viejo general BELISARIO, que se ha distinguido en la lucha contra los persas, y sus regimientos fieles consigue dominar a los revoltosos que se encierran en el hipódromo. Allí se rinden treinta mil y allí mismo aquellos treinta mil son degollados. Constantinopla ha quedado virtualmente reducida a cenizas.

JUSTINIANO I se dedica entonces a reconstruir la ciudad, iniciándose la construcción de Santa Sofía modelo insuperable de todas las iglesias de Oriente. La obsesión de JUSTINIANO es devolver al imperio su antiguo esplendor y sus viejas fronteras

COSROES I de Persia, trata de concluir una paz con el Imperio romano de Oriente, puesto que las periódicas guerras nada resuelven y debilitan a ambos bandos. La paz se firma en 532 -«Paz perpetua»-. JUSTINIANO I se compromete a pagar un tributo anual al sasánida. Aunque, en teoría, el emperador romano de Oriente tiene un derecho legítimo a ejercer su autoridad en lo que ha sido la parte occidental del Imperio, lo cierto es que desde hace poco menos de un siglo el poder real ha recaido en diversos monarcas de origen bárbaro. Las decisiones justinianeas que pretenden terminar con ese estado de cosas marcan, sin ningún género de dudas, un hito histórico. Una vez estabilizado el peligro persa en la zona oriental gracias a la paz perpetua firmada con COSROES, JUSTINIANO I emprende la «recuperación» de Occidente.