En 1895, Sun Yatsen intenta organizar desde Hong Kong una rebelión en el sur de China, pero tiene que huir al extranjero tras el fracaso de la misma.

La primera guerra chino-japonesa (1894-1895) concluye con el tratado, en la fecha, de Shimonoseki. Por él, Japón inicia su expansión militar. China ha de reconocer la independencia de Corea (lo que significará el fin de su influencia allí) que se convierte de hecho en un protectorado de Japón y tiene que ceder al Japón -a perpetuidad- la isla de Taiwán (Formosa) junto con algunas islas vecinas. Japón ocupará asimismo la península de Liaotung, situada al oeste de Corea, y recibirá una crecida indemnización de China, 200 millones de taels (310 millones de yens). La victoria sobre China ha puesto a Japón en la senda de la expansión, marcando además un rotundo giro en las relaciones de poder en Extremo Oriente. Los chinos, finalmente, se ven obligados a conceder privilegios comerciales al vencedor en sus puertos. Pero Rusia que tiene sus propios designios sobre China, conseguirá pocos meses después que Francia y Alemania la secunden en sus presiones para que Japón abandone la península de Liaotung y port-Arthur, a costa de una indemnización adicional por parte de China encendiendo la chispa de las fricciones entre rusos y japoneses en torno a Corea y Manchuria.

Gran Bretaña y Francia, en el reparto de concesiones comerciales están estudiando la posibilidad de una división de China según los criterios que se han aplicado en África.

Dos misioneros alemanes son asesinados en la provincia de Shandong, y Alemania se apresura a utilizar el suceso como excusa. En la fecha, ocupa la zona oriental de la provincia, una península sobre el mar Amarillo.

Cedida inicialmente «a perpetuidad» a Gran Bretaña, tras la primera guerra del Opio, finalmente Hong Kong es arrendada por China por noventa y nueve años, plazo que vencerá en 1997, retornando la ciudad a la soberanía china

En China, el Emperador Guang-Xü, asesorado por un grupo de intelectuales reformistas (Kang You-wei, Liang Quichao, Tan Ssu-Tung), promulga entre el 11 de junio y el 21 de septiembre de 1898 («los Cien Días») un total de cuarenta decretos que, de haberse llevado a la práctica, habrían cambiado China, pues incluían la abolición del sistema tradicional de exámenes para funcionarios imperiales, la adopción de instituciones y métodos occidentales de educación, la creación de una Hacienda moderna, la autorización para la fundación de periódicos y asociaciones culturales y políticas, la formación de un ejército nacional e incluso la concesión al pueblo del derecho de petición ante el gobierno (que algunos de los reformistas esperaban transformar en un gobierno constitucional).

En China, los funcionarios y los jefes militares del decadente país ven en los cambios propuestos por el emperador en el movimiento reformista de los cien días, una amenaza para su propio poder, y anteponen éste a las necesidades nacionales. En la fecha, la tía del emperador, TZU HSI, llamada la «Emperatriz Viuda» y también «la Tigresa», se hace con el control del país (1898-1908), oponiéndose frontalmente a las reformas. Mantiene una irreductible hostilidad hacia las naciones opresoras, aunque sin hacer absolutamente nada para reforzar China.

En la fecha, Alemania empieza a planear un ferrocarril entre Berlín y Bagdad, en Irak, a la sazón parte del Imperio otomano. La obvia intención de este proyecto es incrementar la influencia alemana en el Próximo Oriente, lo que alarma tanto a Gran Bretaña como a Rusia. Por otra parte, Alemania está multiplicando sus intromisiones en China, lo que causa preocupación al Japón. En resumen: mientras que en los años 70 y 80 Bismarck se había asegurado minuciosamente la amistad de todas las potencias europeas, excepto Francia, en los 90 GUILLERMO II consigue enajenarse a todas aquellas potencias, excepto Austria-Hungría.

En la fecha, SUN YATSEN apoyado por jóvenes militares y estudiantes, educados en las ideas occidentales, funda, en Cantón, Partido Nacional del Pueblo Kuomitang, partido nacionalista cuyos principios fundamentales son la unificación nacional, la democracia y el aumento del nivel de vida popular. Con él, SUN YATSEN espera derrocar a la dinastía Manchú.

Un europeo que desbarra a propósito del acuerdo tomado en «el protocolo de los boxers» es, como cabe esperar, GUILLERMO Il de Alemania. Al enviar tropas a China, el 27 de julio de 1900, las anima a comportarse de tal manera, que los chinos se espanten con sólo ver a un alemán, del mismo modo que en otro tiempo los europeos se asustaban ante los hunos. Con ello sirve en bandeja un inapreciable argumento de propaganda a sus enemigos: pocos años después, los alemanes serán rutinariamente motejados de «hunos”.