SADDAM nunca ha tenido la suficiente paciencia para controlar sus ambiciones. En la fecha, se vuelve contra el presidente de la República de Irak, Hassan al-Bakr, que no está de acuerdo con las nuevas depuraciones, y le obliga a dimitir. Tras deshacerse de él SADDAM -de 41 años de edad- da muestras de una codicia y una megalomanía insospechadas hasta entonces. Él mismo se otorga el cargo de presidente, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, secretario general del Baas, jefe de la Dirección de Seguridad, presidente del Comité de Planificación Estratégica y reivindica ser descendiente del profeta Mahoma. Sin sucesor designado, aunque su hijo mayor UDAI manejará puestos clave de la Administración. Sobrevivirá a 7 atentados.

Tras la caída del sha en Irán, en 1979, el nuevo régimen de Irán gobernado por el ayatola JOMEINI pone en peligro todo el poder acumulado por SADDAM en Irak. Los iraníes hacen un llamamiento a sus correligionarios Irakíes, los chiitas, que conforman más del 60 % de la población de Irak, para que derroquen al gobierno secular de Saddam HUSSEIN.

Es ejecutado por el poder dominante en Irak, el imán Mohamed Baqir Al Sadr fundador del partido de la oposición en Irak, Al-Da’wa al-Islamiya. Esta formación responsable de múltiples asesinatos políticos seguirá en activo aún en el año 2002. Sin embargo sus posibilidades de acción se verán severamente limitadas por la estrecha vigilancia y persecución a la que estará sometida por las autoridades.

Según el International Peace Research Institute, con sede en Estocolmo, el 80% del armamento comprado por Irak entre 1980, un año después de que Saddam se deshiciera de El Bakr y accediera a la presidencia, y 1989, una vez acabada la guerra con Irán, procedió de tres de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad: la URRS, Francia y China. Los millones de minas que se creen aún esparcidas por montañas y valles de Kurdistán, en el tercio septentrional del país, llegaron, junto con otros materiales bélicos, a través de una sofisticada red de ayuda exterior organizada en la guerra entre Irak e Irán (1980-1988). La red incluyó gobiernos occidentales, empresas como la británica Matrix Churchill, fabricante de maquinaria con sede en Coventry, y entidades financieras como la Banca Nazionale del Lavoro y su sucursal de Atlanta.

Cuando el sha es derrocado en 1979, el ayatolá Jomeini cancela el programa nuclear por estimarlo “no islámico” aunque, ante la coyuntura de una eventual derrota en la larga y encarnizada guerra con Irak, reconsidera su decisión anterior. En los años ochenta, ante el temor de una derrota frente a Irak, el ayatolá Jomeini vuelve sobre sus pasos y sopesa la opción de obtener un arma nuclear. Afortunadamente, este conflicto acaba antes de que Irán haya echado a andar por esta senda. Sin embargo, desde entonces y a lo largo de décadas, Irán se ha sentido en peligro de ser atacado tanto por Estados Unidos como por Israel.

Saddam HUSSEIN rechaza el Acuerdo de Argel y desencadena la guerra Irán-Irak (1980-18). La principal razón de la guerra fue la creencia del presidente de Irak, Saddam Hussein, de que la potencia militar de Irán se había debilitado en gran medida por la Revolución iraní de 1979, que derrocó al Sah Mohammad Reza Pahlevi, y que el apoyo que conseguiría por parte Occidental le permitiría obtener una fácil victoria, reconquistando Shatt al-Arab y la provincia iraní de Juzestán para Irak. La guerra comienza con la invasión de Irán el 22 de septiembre de 1980. Pero, aunque las fuerzas Irakíes obtienen éxitos al principio, Sadam detiene a sus tropas, lo que da tiempo a Irán a reorganizar sus fuerzas y lanzarse al contraataque.

Irán es invadido por Irak. La guerra durará ocho años y reforzará al régimen de Irán.

SADDAM HUSSEIN ante la situación en Irán, reacciona tal y como es de esperar: cree que será capaz de someter a Jomeini en poco tiempo e invade Irán, en la fecha, con el permiso de Occidente. Pero su sueño poco sensato desde el punto de vista militar, se esfuma y la guerra durará ocho años y costará un millón y medio de víctimas. SADDAM, en el interior de su país, justifica la guerra contra Irán en la reivindicación patriótica (la frontera iraní en el Shatt el Arab que SADDAM reclama de nuevo en su totalidad). Por otra parte, el miedo a la expansión de la revolución iraní -que está en plena efervescencia- proporciona al Irak el apoyo del mundo Occidental, de la mayoría de los países árabes y de la URSS, temerosa de que se desestabilicen sus repúblicas musulmanas y su intervención en Afganistán. SADDAM HUSSEIN, en su estrategia, utilizará la retórica religiosa frente a EEUU., presentando esta guerra como el último episodio entre árabes sunnies y persas chiitas. (Irak es esencialmente llano, dominado por los valles de los ríos Tigris y Eufrates. Ambos ríos nacen en las montañas orientales de Asia menor y se unen en Basora, cerca del Golfo Pérsico, en el canal navegable de Shatt al-Arab el llamado «río de los árabes» y que constituye, en esta zona, la frontera entre Irak e Irán).

Durante la guerra entre Irak e Irán, sauditas y kuwaitíes, que se benefician con el freno que Irak pone al fundamentalismo iraní, otorgan numerosos créditos a Bagdad, que son utilizados tanto en el propio conflicto como en obras de infraestructura. Se tiende un oleoducto por Turquía como alternativa al que cruza hacia el Mediterráneo, cerrado por Siria en solidaridad con Irán, y se mejoran las carreteras hacia Jordania. Los Sabah de Kuwait adquieren, en la fecha, Santa Fe International, empresa en cuyo consejo se sentará Brent Scowcroft, consejero de seguridad nacional de Bush padre durante la guerra del golfo (1991), tras la invasión Irakí de Kuwait.

La historia oficial iraní de los ocho años de guerra con Irak afirmará que Sadam utiliza gases por primera vez contra ese país el 13 de enero de 1981