A las 8.46 horas del 11 de septiembre, un avión de la compañía American Airlines, con 20.000 galones de combustible, se precipita contra la parte superior de la torre norte del World Trade Center de Nueva York. Minutos después, un segundo avión se estrella contra la otra torre gemela, lo que provoca el hundimiento de los dos edificios. Un tercer aparato se lanza contra el Pentágono. Y un cuarto avión se desploma sobre el suelo de Pennsylvania, posiblemente a causa de la acción de los pasajeros, que, alertados por lo que ocurría en Nueva York y Washington, deciden enfrentarse a los secuestradores. Este avión, probablemente, apuntaba a la Casa Blanca. Los ataques, perpetrados por diecinueve terroristas, han provocado 2.978 muertos, según fuentes oficiales. Washington culpa a Al Qaeda, la organización de Bin Laden. Los aliados de la Organización Atlántica han ofrecido toda su colaboración a los EEUU. en este trágico momento. En EEUU. residen más de seis millones de musulmanes procedentes de más de 50 países.

Con EEUU. como única superpotencia desde el final de la guerra fría (caída del muro de Berlín), el 11 de septiembre abrió otra era estratégica para EEUU., cuya hegemonía se ha convertido en un ariete contra el orden internacional recibido. Washington, que durante cinco decenios legitimó su hegemonía a través de la ONU, considera que actuando colectivamente a través de instituciones internacionales (ONU, OMC, OTAN), los pigmeos europeos pretenden atar al Gulliver estadounidense. Washington propone ahora coaliciones a voluntad para reemplazar a las alianzas de larga duración.

Los atentados del 11 de septiembre de 2001, dejan un lastre de dudas en los EEUU. Sobre la lealtad del aliado saudí. Al mismo tiempo, ponen sobre la mesa la precariedad del control norteamericano sobre las reservas de petróleo de la región del Oriente Medio si se revisa la alianza saudí o el país entra en un proceso de desestabilización política. Por otra parte, las resoluciones de las Naciones Unidas no impiden a las compañías extranjeras firmar acuerdos con Irak a condición de que la explotación de los yacimientos de petróleo no se lleve a cabo mientras duren las sanciones. En consecuencia, desde la guerra de 1991, compañías petroleras de más de una decena de países han establecido acuerdos para desarrollar los campos petroleros Irakíes, modernizar las instalaciones existentes y explotar nuevos yacimientos. Pero las petroleras norteamericanas no pueden entrar en este juego hasta que su gobierno decida levantar las sanciones que en su día impuso a Irak. Una posible intervención militar contra el régimen de SADDAM HUSSEIN por el incumplimiento de las resoluciones de la ONU, tendría efectos directos sobre el control del mercado de petróleo.

BUSH afirma, en el fecha, refiriéndose a Osama bin Laden: «Hay un viejo cartel del Oeste que decía: «Se busca: vivo o muerto»

EEUU., después de los atentados del 11 de setiembre, invierte de nuevo su política regional en la zona del Pakistán y la India, acercándose de nuevo a su antiguo aliado: Pakistán. Pero EEUU. ha evitado siempre posicionarse sobre el conflicto de Cachemira y ha defendido celebrar un plebiscito.

En un encuentro en Shanghai durante la cumbre de la APEC, Jiang Zemin dice a Bush que apoya su «guerra contra el terror».

El Tribunal Supremo de EE.UU. suspende del ejercicio de la abogacía al ex presidente Bill Clinton a raíz del perjurio que cometió durante las sesiones por el caso Lewinsky en el Senado.

Ante la negativa del régimen talibán que gobierna Afganistán de entregar Osama bin Laden que está en ese país, considerado el terrorista más buscado por el gobierno estadounidense de George W. Bush, desde los atentados del pasado 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos y teniendo en cuenta que este país ha obtenido el apoyo de la ONU y de la comunidad internacional, inicia la campaña militar de EEUU. en Afganistán, consistente en un bombardeo aéreo masivo y la intervención limitada de unidades de elite. Se infiltran en el territorio con el objetivo de contactar con la denominada Alianza del Norte e incorporarse a la operación contra el gobierno Talibán. Esta guerra se denomina por el mando estadounidense como «Operación Libertad Duradera” y «Operación Herrick» por el mando británico. Los primeros ataques se dirigen contra los posibles campos de entrenamiento de Al Qaeda y los sistemas de defensa antiaérea afgano. A tener en cuenta que La Doctrina Bush de Estados Unidos declara que, como política, no se distinguirá entre organizaciones terroristas y naciones o gobiernos que les dan refugio.

Al quinto día del inicio de las operaciones por el ejército de EEUU. en Afganistán, los sistemas de defensa antiaérea están prácticamente destruidos, las pistas de aterrizaje de aviones inutilizadas y las comunicaciones internas del ejército afgano eran incapaces de coordinar las operaciones militares.

En la segunda parte de la campaña en Afganistán, los objetivos de EEUU. son los vehículos terrestres talibanes, tanto carros de combate como vehículos de transporte de tropas. Igualmente se busca a Osama bin Laden y al líder afgano, el Mullalh Omar, que fue atacado pero no alcanzado cerca de Kandahar a finales de octubre. A principios de noviembre los raids aéreos sobre el ejército talibán han hecho mella y el día 2 las fuerzas de la Alianza del Norte pueden avanzar libremente hacia Kabul.