Las persecuciones sangrientas no son la única ni la más importante amenaza para la joven cristiandad. Hay otra más peligrosa y más sutil: las herejías. Las primeras que surgen por estas fechas, se presentan de manera amistosa, en forma de sectas para «iniciados» que tratan de infiltrarse en la misma Iglesia. El nombre genérico con que se conocen es el de «gnosticismo» (del griego gnosis = conocimiento). Lo fundamental de sus creencias es que la fe puede llegar a ser superada mediante el conocimiento y que la secta en cuestión es la dispensadora de ese conocimiento. Los que llegan a adquirirlo son los «iniciados», que han de seguir largos cursos de iniciación con extrañas y complicadas ceremonias y ritos. Según los cristianos el gnosticismo fue fundado por Simón Mago, personaje que aparece en una narracion en Hechos de los apóstoles en el Nuevo Testamento (Hech 8;9).

Los gnósticos pretenden poseer un conocimiento intuitivo de las cosas divinas, negando la penitencia y afirmando que con el bautismo el hombre está redimido de todo pecado. Los gnósticos, en medio de sus propias rivalidades, acosan a la Iglesia por todo el mundo mediterráneo: Saturnino en Antioquía, Basílides en Egipto, Valentino en Roma, y muchos otros. A Roma también llega un cristiano crítico radical del Antiguo Testamento, MARCIÓN, que será excomulgado en el 144. Las comunidades que funda durarán mucho tiempo hasta la Edad Media. Para MARCIÓN, el Dios judío es una deidad inferior y vengativa, creador de un mundo defectuoso, autor de la Ley mosaica, y completamente distinto al Padre amoroso anunciado por JESÚS. El gnosticismo es una mezcla de elementos cristianos, judíos y orientales.

De alrededor del año 138 es una llamada Epístola de Bernabé, de autor desconocido, quizá de Alejandría.

Fallece el papa Higinio que es sepultado al lado de S. Pedro. (La Iglesia católica celebra su festividad el 11 de enero)

PÍO I es nombrado papa (140-155). Su pontificado transcurre mientras se extiende peligrosamente la herejía gnóstica. PÍO I cuenta con la ayuda de JUSTINO el Filósofo para combatir las diferentes querellas doctrinales.

Contra el gnosticismo circula profusamente entre los cristianos durante el pontificado de PÍO I una obra titulada «El Pastor», atribuida a HERMAS, un hermano del papa, en la que se hace una encendida e inteligente defensa del bautismo y de la penitencia. La obra está escrita bajo la forma de un apocalipsis («revelación»). También este documento habla de cómo en la Iglesia de Roma había muchos dirigentes. Y es que cada una de las iglesias domésticas o comunidades de vecindario tenía un dirigente o anciano (un «presbítero, sinónimo de anciano). Pero parece que había al menos una jerarquía informal entre los ancianos. Ello se desprende de que en muchas ocasiones actuaban como un solo grupo: Carta de Clemente que procede de toda la iglesia de Roma, Carta de Pablo a los romanos, etc.

Llegada a Lyon de mercaderes orientales, primeros cristianos de Galia.

Tampoco ha de limitarse la vida de piedad de los primeros cristianos a la oración pública y solemne de la comunidad. Conforme a las enseñanzas del Señor y de los apóstoles, los cristianos se esfuerzan por hacer de su vida toda un acto de culto divino. A ello contribuirá la observancia de determinados tiempos para la oración. Ya hacia la mitad del siglo II, tanto en Oriente como en Occidente, está vigente la costumbre de orar a las nueve, a las doce y a las tres. En algunas regiones es costumbre también orar a media noche y a las tres de la madrugada. La oración del Señor, el Padrenuestro, ocupa el primer liugar entre las oraciones. Junto a ella se usan para orar las fórmulas de los salmos y de los himnos de los libros sagrados. La postura ordinaria en la oración es estando en pie, con los brazos extendidos y levantados. También se observa el ayuno con bastante frecuencia para dominar la tendencia natural al pecado mediante la abstinencia. A la oración y el ayuno, inseparablemente acompañan la limosna, el ejercicio práctico de la caridad para con el prójimo.

Nace CLEMENTE de Alejandría en Atenas. Toda su juventud estará dedicada a la busqueda de la verdad. Habiéndose hecho cristiano, quiere completar su formación, yendo a diversas ciudades para escuchar a los más renombrados expositores de esta doctrina; hasta que llegado a Alejandría tendrá oportunidad de conocer a PANTENO, hallando en él al maestro ideal que tanto ha soñado. Fija su residencia en esta ciudad.

Se denomina arte paleocristiano a las manifestaciones tempranas del arte cristiano. Las primeras manifestaciones del arte paleocristiano son los enterramientos o catacumbas, que revisten poco interés artístico ya que son rudimentarios, pero en ellos encontramos las primeras muestras de los que será la Iconografía cristiana, el conjunto de temas que dominarán el arte occidental hasta, prácticamente, el siglo XIX: escenas del Antiguo y Nuevo Testamento, descriptivas o simbólicas.