Se produce en el Imperio romano, un sincretismo entre la religión mitraica y ciertos cultos solares de procedencia oriental, que cristalizan en la nueva religión del Sol Invictus. Dicha religión es establecida como oficial en el Imperio, en la fecha, por el emperador AURELIANO, quien erige en Roma un espléndido templo dedicado a la nueva divinidad, y crea un cuerpo estatal de sacerdotes para rendirle culto, cuyo máximo dirigente lleva el título de pontifex solis invicti. AURELIANO atribuye a Sol Invictus o Sol Yemus» (en alusión al dios semita Yemo, cuyo culto se mezcló con el de Mitra en el siglo VII a. C. como consecuencia de unas guerras entre los nómades semitas del Urartú y los persas indoiranios) sus victorias en Oriente. Este sincretismo, sin embargo, no conllevará la desaparición del mitraísmo, que seguirá existiendo como culto no oficial. Muchos de los senadores de la época profesarán al tiempo el mitraísmo y la religión del Sol Invictus.

En este año, siendo emperador romano AURELIANO se produce una nueva persecución de los cristianos (la considerada «novena» persecución general) pero semejante afirmación no pasa de lo legendario.

Fallece el Papa FÉLIX I. Se ignora la causa de su muerte, aunque en un fragmento de las actas del Concilio de Efeso, que se conserva en la actualidad, se da a FÉLIX, el título de mártir.

EUTIQUIANO es entronizado Papa (4.1.275-7.12.283). Gobernará la Iglesia durante un periodo tranquilo en el que el número de cristianos aumentará incesantemente.

Nace, probablemente en Libia, ARRIO (280-336), presbítero de Alejandría, discípulo de LUCIANO de Antioquía y hábil polemista, sostendrá -partiendo del principio básico de la unidad absoluta de Dios, eterno e increado- que si el Hijo ha sido engendrado por el Padre, es evidente que ha habido un tiempo en el que el Hijo aún no existía, lo que le llevará a la conclusión que no es eterno y, por lo tanto, tampoco es Dios, sino un Dios segundo que ocupa una plaza intermedia entre el Dios más trascendente y la creación. Arrio colocará la generación del hijo al comienzo del tiempo. A esta herejía se unirán clérigos egipcios y personalidades de la importancia del obispo EUSEBIO de Nicomedia (distinto del historiador). El arrianismo es un subordinacionismo, heredado de la teología de Pablo de Samosata que ha sido condenado en 268. Por otra parte, LUCIANO de Antioquía será acusado después de su muerte, de ser el padre del arrianismo.

Fallece el Papa EUTIQUIANO. Como pontífice estableció que los mártires no fuesen enterrados cubiertos con una simple sabana blanca sino con la «dalmática», una vestidura muy parecida al manto de los emperadores romanos y que hoy es usada por los diáconos en las ceremonias solemnes. Se le atribuye la práctica de la bendición de la recolección de los campos. Aunque el martirologio romano lo incluye entre los mártires, hoy se tiene la certeza de que no lo fue, ya que su pontificado se desarrolló en un período libre de persecuciones que habían sido suspendidas al morir el emperador Aureliano en 275.

CAYO -papa- (17.12.283-22.4.296). Es natural de Solona (Dalmacia). Sobrino del que será emperador romano Diocleciano (284-286), este parentesco le permitirá trasladarse a Roma bajo la protección imperial, donde la tradición dice que residirá en una casa lindante con la de su hermano San Gabino y la hija de éste, la virgen romana Santa Susana. Como su antecesor Eutiquiano, aprovechará la relativa libertad que se concede al cristianismo en el Imperio para aumentar el número de fieles y construir nuevas iglesias. Delimitará las instituciones de la Iglesia y así apoyará el desarrollo de las escuelas de Alejandría y Antioquia. Asimismo establecerá que nadie pueda ser nombrado obispo sin antes haber pasado por los grados de ostiario, lector, acólito, exorcista, subdiácono, diácono y sacerdote.

Otra de las fuentes de la tradición monacal la hallamos asimismo en el siglo III. Algunas mujeres cristianas eligen consagrarse como vírgenes a una vida de oración y sacrificio, dedicada al cuidado de los pobres y los enfermos. De esta temprana tradición proceden las monjas. De hecho, la hermana de ANTONIO Abad vive en una casa de vírgenes consagradas.

La corriente monástica surge a finales del siglo III como respuesta a la relajación en las prácticas religiosas de los fieles. Se ven así surgir a los «anacoretas», (aquellos que ha abandonado el mundo), y los «eremitas», (viven en el desierto apartados de los hombres). Movimientos que representan la rebelión de sus adeptos contra las posturas acomodaticias de muchos cristianos. Se considera que los fundadores del monacato cristiano son PABLO de Tebas (? -341) -conocido también como «el Ermitaño» que vive cerca de cien años en el desierto de Egipto- y su amigo, también egipcio, ANTONIO Abad (251 -356) (llamado también el Grande). Alrededor de esta fecha, ANTONIO se adentra en el desierto para iniciar una vida eremita.

La idea básica de los anacoretas y de los eremitas consiste en llevar a cabo el consejo que Jesús ha dado al joven rico: «Si quieres ser perfecto, ve, vende cuanto tienes y dáselo a los pobres; así tendrás un tesoro en el cielo. Luego, vuelve y sígueme». Por ello, sus exigencias son muy elevadas: renuncian a todas las satisfacciones del cuerpo y sólo se alimentan de raíces, no se lavan y se refugian lejos de los hombres. El eremitismo se convierte en una competición ascética: los «dendritas» viven en los árboles; los «reclusos» se encierran tras unos tabiques; los «rumiantes» pacen la hierba del suelo; los «estilitas» se encaraman a lo alto de una columna; los «adamitas» dejan que sus vestidos se consuman… Todo ello, atestigua un cristianismo popular. Pone el acento en la lucha contra los demonios que una mentalidad animista ve por todas partes, algo así como nosotros vemos hoy los microbios.