En 1811, toda Europa sufre la influencia de Napoleón, salvo Inglaterra y Portugal (ocupado en parte por Inglaterra), Cerdenya, Sicilia y Malta. Para acabar con Inglaterra, dueña de los mares desde Trafalgar (1805), el Emperador ha creído poder asfixiarla económicamente volviendo contra ella el arma del bloqueo que prohíbe la entrada de mercancías enemigas. Debe, por tanto, controlar toda Europa. De ahí la anexión o la administración directa de las zonas costeras. Tras la ocupación de los Estados Pontificios y la anexión de Holanda, el Imperio francés cuenta así con 130 departamentos. Algunos Estados son gobernados personalmente por Napoleón: el reino de Italia, donde el príncipe Eugenio le representa como virrey; las provincias Ilíricas (Dalmacia, Istria, Alta Carintia, Carniola, Friul y Croacia), de las que Marmont es gobernador.

Wellesley se dispone a sitiar Badajoz, pero es informado de que Soult se apresta a socorrer la ciudad con fuerzas importantes; entonces envía un ejército de 26.000 hombres para detenerlo, al mando de su general Beresford y de los generales españoles Castaños, Blake y Carlos de España. Esa fuerza cumple la orden heroica y eficazmente en Albuera, el 16 de mayo de 1811, batiendo a los 27.000 soldados de Soult en la más sangrienta batalla de la Guerra de la Independencia.

Wellesley, sin embargo, convencido de la inutilidad del asedio a Badajoz, el 10 de junio retrocede hasta la ciudad de Elvas y permanece todo el verano en diferentes localidades portuguesas, cerca de la frontera, a la altura de Salamanca y Cáceres. Durante este tiempo, el mariscal Marmont le ataca infructuosamente en diversas ocasiones, hasta que, ante la resistencia de la fuerza hispano-británica, opta por retirarse hacia el Norte. Por razones tácticas, Wellesley fija su cuartel en Freineda, muy cerca de la frontera española y frente a Fuentes de Oñoro. Aquí residirá hasta el 12 de marzo de 1812 con la interrupción del mes -6 de enero a 3 de febrero- que invierte en el asedio, toma y reorganización de Ciudad Rodrigo y su región, que España le recompensará con el ducado de Ciudad Rodrigo.

En Leeds, Inglaterra funciona la primera locomotora a vapor de uso práctico.

EE.UU. declara la guerra a Inglaterra por la práctica de esta potencia de capturar navíos de otros países para inspeccionarlos o incluso requisar su contenido. El conflicto traerá la ocupación inglesa de la Casa Blanca, pero terminará en tablas por el Tratado de Gante. En el Congreso hay elementos jóvenes que demandan acciones enérgicas contra los británicos. (Se llaman a sí mismos los «Halcones de la Guerra», y así empieza a aplicarse el término «halcones» a quienes están dispuestos a arriesgarse a entrar en guerra, y «palomas» a los que se esfuerzan en preservar la paz.) Los Halcones de la Guerra acaban por imponerse, y el 18 de junio de 1812 los Estados Unidos declaran la guerra a Gran Bretaña, con lo que empieza la llamada «guerra de 1812». Esta guerra enfrenta a los EEUU. contra el Reino Unido y sus colonias canadienses, que luchan entre 1812 y 1815 por tierra y mar. Hasta el momento, los Estados Unidos y las colonias que les han precedido han despertado el interés de Europa. En época colonial, han participado en guerras europeas. La guerra de independencia norteamericana se convierte asimismo en una guerra europea, y en la era napoleónica los Estados Unidos son una importante potencia neutral que acaba luchando contra Gran Bretaña. Después de la guerra de 1812, sin embargo, los Estados Unidos se retraen al otro lado del océano y sólo ocasionalmente se preocuparán por los asuntos europeos.

Se firma la Alianza de Ùrebro (Suecia) que une a Gran Bretaña, Suecia y Rusia, contra Napoleón.

La novelista británica Jane Austen (1775-1817) publica  Orgullo y prejuicio, indiscutiblemente su obra más conocida. Como el resto de las novelas  de la escritora, fue innovadora en su tiempo por tratar sobre la vida de la clase media. El ámbito aristocrático había sido durante mucho tiempo el centro de la joven literatura británica. Su temática sorprendentemente moderna rezuma situaciones cómicas e ironía, lo que ha permitido que sea una de las novelas favoritas de muchas generaciones.

La Sexta Coalición europea (1812-1814) formada en marzo de 1813, es una coalición entre el Reino Unido, Rusia, Prusia, Suecia, Austria y cierto número de estados germánicos contra el Imperio Francés de NAPOLEÓN. Tras la desastrosa derrota de NAPOLEÓN en Rusia, las potencias continentales que han sido humilladas por NAPOLEÓN en varias guerras a lo largo de toda una década, ven finalmente una oportunidad de derrotarle, y se unen a la coalición que como en otras ocasiones se vuelve a financiar con subsidios de Gran Bretaña. Las fuerzas de esta coalición europea -más de 250.000 hombres- avanzan sobre Francia en un gran arco y de manera concéntrica.

Los coaligados contra NAPOLEÓN reagrupan fuerzas y le hacen frente en Leipzig en la llamada por los alemanes “Batalla de las Naciones” por el gran número de éstas que intervino, en su mayoría contra Napoleón. La batalla se desarrollará entre el 16 y el 19 de octubre. Se resuelve con una grande y decisiva derrota para el francés, que no obstante logra evacuar su ejército del campo de batalla y evitar así tener que rendirse. La superioridad numérica influye en la victoria de los aliados en mucho mayor grado que el genio militar de los estrategas que los mandan. De cualquier modo, Alemania está perdida para NAPOLEÓN. Los franceses deben retirarse a la otra orilla del Rin. Ha sido aniquilado la mayor parte de su ejército y perdido a 54 generales: 6 muertos, 12 heridos y 36 prisioneros. Cada uno de los estados alemanes firma la paz y respalda la Alianza entre Prusia, Rusia, Austria y Gran Bretaña. El Congreso de Viena (1814-1815), acordará la creación de la Confederación Germánica que reemplazará a la del Rin.

En 1814, George Stephenson construye su primera locomotora de vapor, un vehículo para el transporte terrestre que puede avanzar sobre raíles por la acción de una máquina de vapor. Este invento revolucionará las comunicaciones por tierra del mismo modo que los buques de vapor revolucionarán el transporte marítimo.