Batalla de Mars-la-Tour en Mosela. El ejército de Mac-Mahon se repliega a Châlons.

Batalla de Saint-Privat-la-Montagne al noroeste de Metz, donde las tropas del mariscal Bazaine sufren una derrota que los deja sin ninguna posibilidad de salir de Metz. Bataille de Loigny, donde el primer ejército es derrotado.

El ejército de Mac-Mahon es derrotado en la batalla de Beaumont y se retira a Sedan. Allí, dos ejércitos prusianos con 240.000 hombres y 700 cañones, bajo las órdenes del príncipe real de Prusia consigue encerrar las tropas francesas de Mac-Mahon.

Combate en Sedán (Batalla de Sedán) de las fuerzas francesas, dirigidas por el general Mac-Mahon, contra las prusianas de Moltke. La derrota francesa es total, y el mismo emperador Napoleón IIl es hecho prisionero al día siguiente. Su régimen se hundirá en breve y advendrá la III República.

El día 2 de septiembre de 1870, NAPOLEÓN III ordena izar bandera blanca, rindiéndose con todo el Ejército de Chalôns a Moltke y al Rey Prusiano. De Wimpffen ordena la rendición de la ciudad de Sedán, cerca de la frontera belga, sólo siete semanas después de empezar la guerra: otra más en la abrumadora serie de victorias prusianas. Napoleón III es hecho prisionero. La Batalla de Metz (27 de octubre) confirmará la derrota.

Cuando las noticias sobre la rendición de NAPOLEÓN III a los prusianos llegan a París, el 4 de septiembre, las masas invaden el palacio imperial. Derrocamiento de Eugenia de Montijo, que ejercía la regencia francesa en nombre de Napoleón III, su marido, ausente por la guerra franco-prusiana, y proclamación de la III República por iniciativa de Favre, Gambetta y Ferry, con el apoyo del general Trochu.

Para los prusianos, la victoria en Sedán, resulta impresionantes, ya que no sólo han capturado a todo el ejército francés, sino también a su emperador. Dos días después de que estas noticias lleguen a París, el Segundo Imperio Francés es derrocado en una revolución pacífica, llevando a la creación de una junta de defensa nacional y a la Tercera República Francesa. El resultado final de la guerra es favorable a Prusia, pero esta continúa bajo un nuevo gobierno francés. Tras la caída del Segundo Imperio, NAPOLEÓN III es liberado de la custodia prusiana para exiliarse en Inglaterra, mientras el Ejército del Mosa y el Tercer Ejército Prusiano avanzan para asediar París.

El 19 de septiembre de 1870, los prusianos ponen sitio a París, pero la ciudad resistirá con un coraje y una tenacidad que contribuirán en gran medida a salvar el orgullo nacional francés. Es una antigua situación que vuelve a plantearse, pero al revés. En 1806, los prusianos confiaron en poder hacer frente a Napoleón sin mayores complicaciones, pues creían estar viviendo aún en los tiempos de Federico el Grande. Ahora es Francia la que cree poder enfrentarse a Prusia con ventaja, pues piensa que aún se vive la época de Napoleón I. Probablemente NAPOLEÓN III no desea una guerra, pero su incapacidad se ha acrecentado, tanto más cuanto que la edad y la enfermedad están haciendo presa en él.

En cuanto está claro que Francia va a perder la guerra, las tropas italianas marchan sobre Roma. Italia es aliada de Prusia en la guerra franco-prusiana, por lo que cuenta con el beneplácito de Bismarck para actuar sin reparos contra las posesiones del pontífice profrancés PÍO IX. Éste reúne ocho mil soldados en un desesperado intento de resistir, mas el insuficiente ejército papal no puede contener a las divisiones italianas que marchan patrióticamente enardecidas sobre Roma. Se empieza a bombardear la ciudad, y PÍO IX, para evitar derramamientos de sangre, capitula. El 20 de septiembre de 1870 entran en la capital del flamante reino de Italia en cuyo palacio del Quirinal establece su corte el rey Víctor Manuel II. Son anexados por plebiscito los Estados Pontificios, que forman tres cuartas partes de la Lazio actual. Este año se unifica políticamente la península italiana desde el Po hasta Calabria, por primera vez desde el Imperio Romano. La única excepción es la República de San Marino (la república más antigua del mundo), cuya política exterior, sin embargo, se delega en el Reino de Italia.

El 18 de enero de 1871, BISMARCK, ministro presidente de Prusia, principal protagonista de los actuales acontecimientos, convence a todos los Estados alemanes, abrumados de temerosa admiración y agradecimiento, de que acepten la fundación de un \»Imperio alemán\» -el II Reich- que incluirá toda Alemania (pero no Austria), bajo el rey GUILLERMO I de Prusia, que se convertirá en emperador -kaiser- (1871-1888). Como una humillación añadida que se infiere a Francia, el nuevo Imperio alemán se proclama en el Salón de los Espejos de Versalles, el centro mismo desde el que Luis XIV ha dominado Europa casi dos siglos antes. El Imperio alemán no es un Estado completamente unitario. Si bien posee un idioma -el alemán- y un patrimonio literario comunes, el Norte es protestante y el Sur y el Oeste, católicos. Prusia, que domina el Imperio, es mayoritariamente protestante. Prusia supone dos terceras partes de la población y de la superficie del nuevo imperio. Berlín, futura capital alemana, se encuentra dentro del territorio de Brandeburgo.