Ante la negativa austriaca al ultimátum de FEDERICO II de Prusia, éste, en la fecha y sin previa declaración de guerra, se lanza contra Sajonia, aliada de Austria y cuyo elector es suegro del Delfín de Francia. Pero el éxito no es el esperado y los sajones resisten en la fortaleza de Pirna hasta dos meses después, cuando tras la derrota de un ejército austriaco en la batalla de Lobositz la situación se vuelve insostenible, acrecentando los deseos de ir a la guerra contra Prusia de Austria, Rusia y Francia. Se inicia de esta manera, la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Esta guerra que también será conocida por Guerra Carlina se refiere a la serie de conflictos internacionales desarrollados entre 1756 y 1763, para establecer el control sobre Silesia y por la supremacía colonial en América del Norte e India. Tomarán parte por un lado Prusia, Hannover y Gran Bretaña, junto a sus colonias Americanas y su aliado Portugal tiempo más tarde; y por otra parte Sajonia, Austria, Francia, Rusia, Suecia y España, esta última a partir de 1761.

FEDERICO II de Prusia penetra en Bohemia, pero es vencido por los austriacos en la batalla de Kolin; por esta causa, se ve obligado a abandonar ese país.

La participación de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años, será sobre todo financiera, puesto que sostendrá con dinero a FEDERICO el Grande, lo que permitirá a éste resistir las pérdidas que sufra. Sin embargo, Gran Bretaña luchará contra Francia en Norteamérica y reanudará en la India su conflicto con Francia. Esta será la primera guerra en la que unos beligerantes combatan simultáneamente en tres continentes distintos. Algunos la consideran por ello la primera «guerra mundial».

La Dieta Imperial Germana, excepto Hannover, Brunswick-Wolfenbüttel y Hesse-Kassel, aprueba la guerra contra Prusia. La Dieta Imperial Germana que es el parlamento del Sacro Imperio Romano Germánico, nunca ha sido un parlamento en el sentido actual de ese término, es decir, no responde a las funciones propias de la división de poderes ni a los criterios de la democracia representativa; sino a la representación del particularismo estamental y territorial propios de la Edad Media y el Antiguo Régimen. Consiste en la asamblea de los príncipes, laicos y eclesiásticos, de cada uno de los estados imperiales (Reichsstände), aquellas entidades cuyos gobernantes, de acuerdo con el uso feudal, no están sujetos a ninguna autoridad inferior a la del propio emperador. Su papel y función exacta irá cambiando a través de los siglos, de la misma forma que lo hará el Imperio, al ganar los estados mayor control a expensas del poder central.

FEDERICO II se dirige con su ejército hacia Bohemia, donde derrota a los austríacos y pone sitio a Praga el 6 de mayo de 1757. Sin embargo, un ejército de socorro austríaco comandado por el mariscal Browne se dirige a Praga para levantar el asedio que sufre esta ciudad. FEDERICO se enfrenta a él y, pese a la escasez de las fuerzas prusianas, vence tras un combate sangriento.

Un mes más tarde Daun, al frente de otro ejército austriaco, vuelve a Praga para auxiliar la plaza. Las cosas empiezan a torcerse para FEDERICO II de Prusia. En la fecha, pierde una batalla frente a los austríacos en Kolin, al este de Praga, viéndose obligado a retirarse. Para entonces, los franceses envían un ejército hacia el Este, y los rusos otro al Oeste, mientras que los austríacos atacan en el Norte. También los suecos han desembarcado en la costa báltica y dan señales de presionar hacia el Sur. FEDERICO, atacado desde los cuatro puntos cardinales, ha de correr con su ejército primero en una dirección y luego en otra, a fin de rechazar a cada uno de los enemigos, según parece ser en cada momento el más peligroso.

El 18 de octubre de 1757, FEDERICO II de Prusia deja una reducida fuerza en Berlín para defender la capital, y se dirige contra el ejército francés en Sajonia.

El 5 de noviembre, FEDERICO logra llevar al ejército francés a la batalla en Rossbach, en Sajonia occidental. Los franceses tratan de rodear el flanco izquierdo de FEDERICO, pero el ejército de éste es mucho más maniobrable. Consigue asimismo que los franceses detengan su marcha: su artillería queda apuntándolos, y su caballería cargando contra el flanco derecho del enemigo. La batalla de Rossbach aplasta a los franceses. Los que no resultan muertos huyen presa del pánico, mientras que las pérdidas de FEDERICO son muy escasas.

Con la menor dilación posible, FEDERICO II marcha a continuación a Silesia, donde los austríacos han hecho notables progresos. El 5 de diciembre se encuentra con ellos en Leuthen, al oeste de Breslau, la capital silesiana. Una vez más, FEDERICO II, maniobrando hábilmente, consigue atacar con sus fuerzas los puntos débiles austríacos, y así destruye su ejército.

La doble victoria de Rossbach y Leuthen da la vuelta a la situación para FEDERICO II, y su sobrenombre de «el Grande» parece más apropiado que nunca. Después, FEDERICO II deja descansar a sus hombres hasta el día 7 y emprende una persecución, que deja toda la región sin rastro de enemigos. El 19 de diciembre toma Breslau -la capital- y se asegura la posesión de Silesia.