Nace en Mvezo, Unión de Sudáfrica, Nelson Rolihlahla Mandela (Nelson MANDELA). Pertenece al clan Madiba de la etnia xhosa, es uno de los 13 hijos, que ha tenido su padre Gadla Henry Mphakanyiswa o (también llamado Henry Mgadla Mandela). Llegará a ser el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente mediante sufragio universal así como el líder del Umkhonto we Sizwe, el brazo armado del Congreso Nacional Africano (CNA).

El África sudoccidental alemana es incorporada por la Unión de Sudáfrica con estatuto de mandato el 7 de mayo de 1919, transformándose en África sudoccidental. (Se trata de la actual Namibia.)

Namibia antigua África del Sudoeste -colonia de Alemania hasta la Primera Guerra Mundial, cuando las tropas de Unión de Sudáfrica, controlada por Gran Bretaña, la invaden-, pasa a ser administrada por Sudáfrica de acuerdo con el Tratado de Versalles.

Los sindicatos de los mineros blancos de Sudáfrica hacen un llamamiento para derrocar al gobierno y exigen a los representantes gubernamentales que protejan sus privilegios frente a las reivindicaciones de los trabajadores negros.

Se suaviza el dominio que Gran Bretaña ejerce sobre aquellas partes de su Imperio pobladas por gentes de ascendencia europea: los Dominios. Ahora comprenden Canadá, Terranova, el Estado libre de Irlanda, la Unión de Sudáfrica, Austalia y Nueva Zelanda. En el transcurso de la Conferencia imperial celebrada en octubre y noviembre de 1926, esos dominios son reconocidos como esencialmente independientes en todos los sentidos. Están unidos sólo en que todos aceptan al monarca británico y todos se muestran de acuerdo, voluntariamente, en pertenecer a una Comunidad británica de Naciones (\»British Commonwealth of Nations\»). No se basa en ningún documento escrito y se articula en un complejo sistema de mutuas consultas a fin de llevar a cabo una cooperación en los campos político, social, financiero y económico. Un lazo fundamental que une a los países asociados es el de las tarifas preferenciales en sus intercambios comerciales.

En 1931 el Parlamento británico declara la paridad de derechos de todos los Dominios acogidos a la Comunidad Británica de Naciones -Estatuto de Westminster- los cuales quedan unidos solamente por su fidelidad a la Corona, con lo cual Sudáfrica queda prácticamente independiente y dueña de sus propios destinos si bien manifiesta resistencia a aceptar al monarca británico. El movimiento nacionalista pierde gran parte de su razón de ser después de este acuerdo, pero bajo los efectos de la Depresión se produce una unión entre el partido imperialista de Smuts y el nacionalista de Herzog. Un sector intransigente del partido nacionalista, encabezado por Daniel François Malan, mantiene la lucha en pro del dominio afrikaans del país.

Aunque miembro de la Commonwealth, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial la Unión Sudafricana no experimenta una lealtad sin fisuras hacia Gran Bretaña. El primer ministro Hertzog, ha sido general boer en la guerra iniciada en 1899, y como muchos de sus compatriotas no han olvidado aquellos días. Considera que Sudáfrica, a miles de kilómetros del escenario del conflicto, puede muy bien permanecer neutral. Por su parte, Jan Christian Smuts, que también ha luchado a favor de los boers, ha hecho desde mucho antes las paces con Gran Bretaña, y considera que su país debe alinearse con ella. El criterio de Smuts prevalece por 80 votos contra 67, y Sudáfrica declara la guerra a Alemania en la fecha. Hertzog dimite acto seguido, y Smuts se convierte en primer ministro.

La Segunda Guerra Mundial no resulta tan impopular en Sudáfrica como lo fue la Primera Guerra Mundial, aunque hay muchas entidades, como ciertas universidades y las Iglesias Reformadas Holandesas, que se desentienden de la guerra, recomendando a sus miembros que hagan lo mismo. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, la aportación sudafricana al esfuerzo bélico es muy importante. Alrededor de 350.000 hombres son movilizados. Cuando termine la contienda, el país abastecerá a una Europa devastada. Por otra parte, Sudáfrica dispondrá de uranio en abundancia, una sustancia imprescindible para desarrollar energía atómica con fines pacíficos o militares. Entre los afrikaaners de ascendencia boer seguirá, sin embargo, floreciendo un amplio partido antibritánico.

Nelson MANDELA, después de finalizar la secundaria, comienza a estudiar en el Colegio Universitario de Fort Hare para obtener su título de Bachiller en Artes. Allí es elegido como miembro del Consejo de Representantes Estudiantiles, es expulsado junto con un compañero, por participar en una huelga estudiantil. Se traslada a Johannesburgo, donde en 1941 completa sus estudios de bachillerato por correspondencia en la Unisa. Luego estudia derecho en la Universidad de Witwatersrand, donde se gradúa, en 1942, como abogado.

Nelson MANDELA se casa en primeras nupcias con Evelin Ntoko Mase de la que se divorciará en 1957 después de 14 años de matrimonio.