China acepta el hecho consumado, efectuándose la implantación efectiva del protectorado de Vietnam por Francia, firmándose el Tratado de Tientsin de 1885.

Francia ansia el desquite con Alemania y por un momento cree contar con el hombre adecuado para llevarlo a término. En 1886 es nombrado ministro de la Guerra Georges Boulanger. Es popular entre los soldados porque se preocupa de su bienestar y porque mejora sus condiciones de vida. También es un brillante orador y, a caballo, presenta un aspecto impresionante. De hecho, da origen a la expresión «un hombre a caballo», que designa a un jefe de aura napoleónica capaz de conducir a la victoria en virtud de su genio personal. Boulanger alcanza tal popularidad entre los nacionalistas y los conservadores, e incluso entre no pocos liberales, que el gobierno empieza a considerarlo peligroso. Aboga abiertamente por incrementar el poder del gobierno, y parece claro que se imagina a sí mismo desempeñando un papel napoleónico. En consecuencia, será cesado como ministro de la Guerra y expulsado del propio ejército.

Grover Cleveland, presidente estadounidense, inaugura, la Estatua de la Libertad. El escultor francés BARTHOLDI ha construido la Estatua de la Libertad para el puerto de Nueva York, (un obsequio de Francia) conmemorando la independencia americana (46 m. de altura) aunque con diez años de retraso. Su estructura metálica interna ha sido diseñada por el famoso ingeniero Gustave Eiffel. Por ese puerto llegan la mayoría de los inmigrantes europeos. Hace cuatro años que EEUU. ha empezado una política de inmigracion selectiva, excluyendo a los chinos. Está claro que EEUU. no puede seguir aceptando un número ilimitado de inmigrantes y con carácter indefinido, pero si tiene que haber selección, hubiera sido más inteligente discriminar en función de las dotes intelectuales y de la laboriosidad y no por cuestiones tan irrelevantes como el aspecto y el perjucio nacional.

El 8 de enero de 1887 se firma el convenio entre Eiffel y el Prefecto del Sena, recibiendo una subvención de 1,5 millones de francos (el coste global sería de 7.800.000 francos) y concesión de explotación durante veinte años, pasando luego a ser propiedad de la ciudad de París.

El 28 de enero, se coloca la primera piedra y comienza la construcción de la que será conocida como la Torre Eiffel. No hay tiempo que perder y en sus talleres de Levallois-Perret se inicia una gran actividad: en 18 meses, 30 dibujanles y calculistas harán 5.300 planos según los cuales se ejecutarán 15.000 piezas de hierro forjado de diferentes modelos. 7.000.000 de agujeros y 2.500.000 roblones. El peso total será de 7.300 toneladas. Su escalera tiene 1665 escalones. Hay dos ascensores. La idea inicial es derribarla una vez acabada la Exposición Universal, pero el azar hará que sobreviva para convertirse en uno de los símbolos de la capital del Sena.

Se inaugura la línea telefónica entre París y Bruselas; la primera entre dos capitales de estado.

Vietnam es dividido, en la fecha, en una colonia (Cochinchina) y dos protectorados (Annam y Tonquín).

Utilizando como pretexto la defensa de los católicos indochinos contra la represión de Minh-mang, los franceses tomaron Saigón y sus alrededores en 1859, Camboya en 1863, la Cochinchina en 1867, Annam y Tonkín en 1883 y finalmente Laos, estableciendo uno de los regímenes coloniales más duros de la historia. Cualquier signo de rebelión era salvajemente aplastado. La Indochina Francesa o Unión Indochina, se forma en 1887 con Annam, Tonkín, Cochinchina, y la República Jemer; Laos se agregó en 1893. La federación duró hasta 1954. La capital de Indochina era Hanói. Estaba gobernada por Emperadores, pero el real poder lo tenía Francia.

El ex ministro de la guerra, Georges Boulanger, es elegido en Francia para la Cámara de Diputados (febrero de 1888). Coincidiendo con la dimisión de Grévy, el general Boulanger propugna una política nacionalista, frente a Alemania, lo que le vale el apoyo conservador, pero no sabrá adueñarse del poder.

Las rivalidades entre Francia y Gran Bretaña terminan en 1889 con la cesión del territorio de Gambia a los británicos. El territorio de Senegal permanece bajo dominio francés, entrando en los últimos años del XIX a formar parte del África Occidental Francesa. El gobernador de ésta será al mismo tiempo gobernador del Senegal.