La Asamblea Legislativa, tras detener a LUIS XVI, tiene que instaurar un régimen provisional. Nombra un Consejo ejecutivo y fija el modo en que debe elegirse la nueva Asamblea, a la que se llamará Convención, según la terminología americana. Los diputados se encuentran divididos, por lo que el resultado es un difícil compromiso momentáneo que debe durar hasta la formación del nuevo organismo constituyente. Mientras tanto, se celebran elecciones mediante sufregio universal masculino en dos grados: asambleas primarias y electores. Queda, pues, suprimida la distinción entre ciudadanos activos y pasivos.

LUIS XVI es encarcelado en la prisión del Temple con su familia y puesto bajo la vigilancia de la Comuna de París. Su hermana Maria Teresa ha sido enviada poco tiempo antes a Austria, bajo la tutela de su abuela la emperatriz. Será la única de la familia que se salvará.

La locura se esparce a través de Francia causada por el peligro que amenaza desde fuera; se multiplican los arrestos de sacerdotes no juramentados. En un esfuerzo por hacer que se rindan, la Asamblea decide que el juramento debe consistir solamente en la promesa de sostener con toda su fuerza la libertad, igualdad, y ejecución de la ley, o morir en su puesto. Pero los sacerdotes no juramentados se mantienen firmes y rehusan aún este segundo juramento. El 26 de Agosto la Asamblea decreta que dentro de los quince días siguientes deben ser expulsados del reino y que aquellos que permanezcan o regresen a Francia serán deportados a la Guayana, o serán castigados con diez años de prisión. Esta es la señal para una verdadera guerra civil. Los campesinos se arman en La Vendée, Deux Sèvres, Loire Inférieure, Maine y Loire, Ile y Vilaine. Estas noticias y las de la invasión de Champagne por el ejército Prusiano causan ocultas influencias, levantando al pueblo en armas.

En Francia, del 2 al 5 de setiembre, en una nueva oleada de violencia reactiva y pánico colectivo, una muchedumbre armada asalta las prisiones y tras un simulacro de juicio, empieza una masacre de prisioneros en París y en las grandes ciudades francesas: “matanzas de septiembre”. En cuatro días, 1400 personas, acusadas de traidores a la nación, son ajusticiadas en las cárceles con el consentimiento e impotencia de las autoridades. DANTON es en este momento ministro de justicia. Muchos aristócratas comprometidos en la contrarrevolución huyen o son eliminados. Entre los asesinados figura María Luisa, princesa de Saboya y amiga de María Antonieta, que se desmayó al ver desde el Temple su cabeza expuesta en lo alto de una pica. Esta matanzas conmovieron al país y al extranjero, donde se incrementó el deseo de hacer algo para salvar al rey de los franceses.

Un ejército francés, dirigido por el general Charles François Damouriez, obtiene el 20 de septiembre de 1792, una importante victoria en la batalla de Valmy frente a las tropas prusianas de Brunswick que avanzan hacia París. La victoria en Valmy permitirá a los franceses proseguir la guerra más allá de las fronteras. La batalla ha sido poco mortífera en sí misma; las dos líneas de infantería no han llegado al choque. Pero el éxito estratégico francés es considerable; los prusianos se baten en retirada y despejan el territorio. Un ejército nacional motivado solamente por su firmeza y su superioridad moral sobre el terreno, acaba de derrotar a un ejército profesional, temido por su valor. Goethe, corresponsal en la invasión de la coalición europea contra Francia, escribe: «En ese lugar y en ese día nace una época nueva en la historia del mundo. Y uno podrá decir: “Yo estuve allí”».

En Francia, se inicia la “Nueva Era”, al entrar en vigor el denominado “Calendario republicano” que regirá hasta enero de 1806. Inicia el año en el equinoccio de otoño y consta de doce meses de 30 días (con cinco días complementarios al final del año; seis, si éste es bisiesto) integrados en el cuadro general de las cuatro estaciones, los de otoño: Vendémiaire (de las vendimias), Brumaire (de las brumas) y Frimaire (de las escarchas); los de invierno: Nivôse (de las nieves), Pluviôse (de las lluvias) y Ventôse (de los vientos); los de primavera: Germinal (de las semillas), Floréal (de las flores) y Prairial (de las parderas); y los del verano: Messidor (de las recolección), Thermidor ( de los calores) y Fructidor (de los frutos)

En la primera sesión de la Convención Nacional se declara ya la abolición de la Monarquia, y se acuerda que la fecha del 22 de setiembre se 1792 inaugura el año I de la República, que se declara a continuación “una e indivisible”. La Convención tendrá que actuar desde entonces y hasta su disolución como un gobierno provisional de excepción, afianzandose como centro único de gobierno y asumiendo las funciones del poder ejecutivo. Durante la primera etapa de la Convención, será la Gironda la que detentará el predominio político. Los “girondinos” defensores a ultranza de las libertades, de la propiedad, del ideal social y constitucional de 1789 y de un liberalismo económico ponderado por una fiscalidad progresiva, rechazan en un principio el compromiso con el absolutismo y los privilegiados, y buscan la alianza con el pueblo. Pero la creciente participación de éste en la vida política les hace ser cada vez más temerosos del mismo, y orientarse hacia una política conservadora, celosa de guardar el orden social contra la subversión.

Es incorrecto hablar de partidos durante la Revolución francesa en el sentido moderno del término, algo que es condenable a los ojos de todos los revolucionarios. Sin embargo, desde la Constituyente los diputados se colocan según sus afinidades políticas. Según las tendencias, la Convención está dividida desde el principio en tres grupos: situados a la izquierda, los partidarios de la Montaña, a la derecha, los girondinos, menos numerosos y ocupando el centro, el resto de los diputados, que componen lo que se ha denominado la Plana o Llanura, con una posición política no muy definida. Así, los debates, dejan constancia, en la terminología de la época, de la existencia de una izquiera y una derecha en las Asambleas.

En Francia, una nueva Asamblea Constituyente, toma el nombre de Convención Nacional en recuerdo, sin duda, de la asamblea que había proclamado la independencia americana el 4/7/1776. De unos siete millones de electores -sobre 28 millones de habitantes- apenas la décima parte ha votado a los 749 diputados. La agitación político-social existente y la falta de instrucción y práctica electoral en gran parte de la población, ha incidido de modo notable en el fuerte abstencionismo.

Para eleborar un nuevo texto constitucional para Francia que defina la naturaleza y estructura de la República democrática a establecer, se nombra un comité, que a partir de octubre de 1792 invita a todos cuantos lo desean a que le hagan llegar sus proyectos. Pero la tarea es lenta, al verse cada vez más dificultada por las discusiones ideológicas, enfrentamientos políticos y urgencias cotidianas que los acontecimientos van deparando. (Pero esta Constitución no se llegará a aplicar y el gobierno seguirá funcionando como una dictadura del Comité de Salvación.)