Después de la muerte de Juan XXII, la mayoría de los cardenales reunidos en cónclave se oponen al regreso a Roma, por lo que exigen al cardenal de Comminges, cuya elección se da por segura, el compromiso de permanecer en Aviñon. Su negativa provoca una inesperada búsqueda de candidatos. Durante la primera votación el 20 de Diciembre del año 1334, muchos electores, creyendo interpretar el sentir de el cónclave, votan por el desconocido Cardenal Fournier, quien a pesar de ser uno de los pocos hombres con méritos reales en el colegio, era poco probable por ser de origen oscuro, débil de salud y desconocido. A pesar de todo eso, asombró al cónclave al recibir los dos tercios de los votos que eran necesarios. El 8 de Enero del año 1335, fue entronizado como BENEDICTO XII.

Aunque BENEDICTO XII, está decidido a actuar independientemente de FELIPE VI de Francia, éste tiene generalmente éxito en someter al Papa a su política. Esto ayuda a evitar el regreso a Roma. También frustra sus deseos de hacer la paz con el Emperador LUIS IV de Baviera a quien Juan XXII había excomulgado por fomentar la sedición en Italia, proclamándose a sí mismo rey de los romanos y nombrando un Antipapa. Deseoso de absolverlo, solo tenía que someterse a la Iglesia, BENEDICTO expone a los delegados de LUIS unos términos generosos para la paz (Julio, 1335) pero FELIPE VI de Francia, animado por los cardenales, convence al Papa de que su generosidad fomenta la herejía y la rebelión. BENEDICTO cede.

Decidido a restablecer el papado en Roma, BENEDICTO XII inicia su reinado ordenando la restauración de la basílica de San Pedro y la de Letrán. Está dispuesto a aceptar la petición de una comisión de romanos solicitando su regreso, pero los cardenales le hacen ver la dificultad de vivir en una Italia fraccionada. Ellos tienen razón, aunque otra motivación, y el Papa cede.

BENEDICTO XII, siendo un teólogo erudito, que ha sido obispo, cardenal y papa, se muestra sumamente interesado en las discusiones escolásticas. Da por terminada la molesta controversia referente a si la Visión Beatífica es gozada antes o después del Juicio Universal. Juan XXII había apoyado esto último, provocando intensas discusiones. Impaciente por resolver la cuestión, BENEDICTO escucha las opiniones de aquellos que defienden la teoría de la visión diferida, y nombra una comisión de teólogos a quienes les da cuatro meses para hacer una investigación patrística. Su labor termina con la proclamación ( 29 de Enero de 1336 ) de la bula \»Benedictus Deus\» definiendo la inmediata visión intuitiva de Dios, para las almas de los justos que no tengan faltas que expiar.

Celoso también por la preservación de la Fe, BENEDICTO XII estimula a los obispos en los distritos infectados a estar vigilantes en la represión de la herejía, urgiéndoles en el uso de la inquisición como remedio preventivo. Combate enérgicamente las doctrinas antipapales que los teóricos eclesiástico-políticos del turbio período de Aviñon han extendido y que desafortunadamente han sido apoyados por una escuela de Franciscanos descarriados.

Muerte de Isabel de Portugal, la Reina Santa

LUIS IV El Bávaro, emperador de Alemania, se alía, en 1337, a EDUARDO III de Inglaterra, y hace votar por los electores la Pragmática Sanción de Francfort, que proclama la independencia absoluta del Imperio con respecto al papado (1338).

Tras las dobles elecciones de emperador de 1198, 1257 y 1314, y la asunción por parte del papado del poder aprobar y legitimar a un determinado candidato, se aprecia la necesidad de fijar un procedimiento para la elección del emperador sin intervención papal. En la declaración de Rhens (1338), se proclama como una antigua costumbre imperial la validez de una elección por mayoría y que el rey de romanos electo asuma el poder inmediatamente, sin requerirse la aprobación papal; esta declaración se establece en la subsiguiente Dieta de Francfort como una ley imperial. Esta declaración es trascendental pues el rey de los alemanes será elegido por mayoría electoral, así se evitará la guerra civil, y será automáticamente nombrado emperador sin ser coronado por el papa. (Esto se reflejará en el título, que se hará oficial en el siglo XV, Sacro Emperador Romano Germánico).

En la construcción de la actual catedral de Barcelona, en 1338, se había terminado la capilla de Sta Eulalia -situada bajo el altar mayor- decidiéndose trasladar, en 1339, allí, los restos de la virgen mártir.

BENEDICTO XII, atento siempre a los sucesos de la perturbada Italia, envía a menudo dinero para socorrer al pueblo golpeado por el hambre, así como para restaurar iglesias. La principal preocupación de BENEDICTO es terminar con los abusos. Inmediatamente después de su elección regresa a los clérigos que no son necesarios en Aviñon y amenaza con castigos muy fuertes a los que no obedezcan la ley de residencia. Anula las escandalosas \»expectativas\» concedidas por su predecesor y prohibe la concesión de encomiendas. También condena por indecentes las \»mayorías\» y solo concede beneficios con una estricta discriminación dejando muchas sedes vacantes, lo que da pie a la calumnia de que solo él se está beneficiando con los impuestos.