Gracias a los buenos conocimientos que Ricci tiene de matemáticas, astronomía y cartografía, puede atraerse la atención de los mandarines y logra ser aceptado como un respetado «daoren», un «predicador literato». Gracias a su gran prestigio, los jesuitas consiguen echar raíces en Pekín.

En 1583 se urde en París una maniobra para penetrar en Inglaterra por Escocia; la traman ENRIQUE I de Guisa, el embajador español en Francia y el nuncio apostólico, en unión de exiliados ingleses. El papa GREGORIO XIII ha prometido una sustancial ayuda financiera de 400.000 ducados de oro, pero no consigue de momento el respaldo de FELIPE II y no se puede hacer efectivo el plan. Sólo queda por intentar el asesinato de la reina, interés papal que comparten los hermanos ENRIQUE I y Carlos, duques de Guisa y Mayenne respectivamente; el complot no tiene éxito e ISABEL I, la reencarnación de la «Jezabel» bíblica, permanece en su trono a pesar de todos los intentos de GREGORIO XIII por destruirla.

En 1583 existen en Japón 200 iglesias y 150.000 cristianos repartidos por todo el archipiélago japonés. Para entender por qué el cristianismo se ha extendido de forma tan rápida y profunda en Japón hay que tener en cuenta la crisis que vivió la sociedad japonesa en los siglos XV y XVI, un período de continuas guerras que afectaron duramente tanto al campo como a las ciudades. En las calles se hacinaban vagabundos, mendigos y huérfanos, y en la capital, Kioto, había tantos cadáveres que eran arrojados a los ríos desde los puentes. Ante esta calamitosa situación, muchos, desesperados, perdieron la fe en la religión predominante en el pueblo hasta entonces: el budismo, que parecía incapaz de proporcionar esperanza alguna en este ambiente de crisis aguda. El cristianismo apareció entonces como una alternativa que colmaba los anhelos de salvación de muchos japoneses. La nueva religión se les presentaba como un pensamiento que aspiraba a la liberación del individuo, exponiendo la igualdad de todos los hombres ante Dios. Esta revelación atraía a un pueblo japonés oprimido por las convenciones feudales. Asimismo, la labor social y las acciones de caridad desarrolladas por los clérigos cristianos conmovieron a muchos y los incitaron a convertirse.

Empeñado en la renovación moral de la Iglesia, ya en su primer consistorio GREGORIO XIII comunica a los cardenales su intención de hacer cumplir estrictamente los cánones aprobados en el Concilio de Trento, mostrándose asimismo inflexible en la obligación de los obispos de residir en sus respectivas sedes. Incentiva la creación de colegios y seminarios en los que se formaran, cultural y moralmente, los futuros sacerdotes y misioneros. Al frente de estos centros pone a la Compañía de Jesús que se convierte en uno de sus principales pilares de su labor reformadora, lo que le supone a la orden ser favorecida con la concesión de numerosos beneficios, destacando entre ellos el apoyo que el papa presta al Colegio Romano que ha sido fundado por Ignacio de Loyola en 1551 y que, en 1584, se amplía y cambia su sede y su nombre por el de Pontificia Universidad Gregoriana en honor a su protector el papa. También crea una comisión para actualizar y ampliar el Index Librorum Prohibitorum

La Liga, apoyada por España y el Papa, obliga a ENRIQUE III a retirar a los hugonotes todas las libertades concedidas.

BRUNO, en 1585, regresa a París y reta a los seguidores del Aristotelismo a un debate público en el College de Cambrai, en donde es ridiculizado, atacado físicamente y expulsado del país. En los siguientes 5 años vive en diversos sitios del centro y este de Europa como Marburg, Mainz, Wittenberg, Praga, Helmstedt, Frankfurt y Zurich. Se dedica a escribir muchos trabajos en Latín sobre cosmología, física, magia y el arte de la memoria. Demuestra aunque con un método equivocado que el Sol es mas grande que la Tierra.

El fervor de GREGORIO XIII por llevar a cabo la empresa de Inglaterra sin reparar en gastos deja extenuados los cofres del erario vaticano. Ha de allegar fondos para la causa buscando nuevas vías de financiación. El papa, en su afán recaudatorio, fija la atención en los feudos y baronías que la iglesia tiene cedidos a los nobles romañolos y en el escaso provecho que, a su parecer, extrae de aquellos territorios. Se propone confiscar aquellos bienes cuyos cesionarios no estén al corriente de los pagos y los que se encuentren en posesión de herederos no legítimos. La aristocracia reacciona ante lo que interpreta como una declaración de guerra y se producen pillajes, alborotos y verdaderas matanzas. Se crea un clima de desorden en el que proliferan toda clase de proscritos y forajidos que siembran la Romaña de cotidianos actos de bandidaje.

GREGORIO XIII no tiene capacidad para atajar aquella situación ni tiempo para intentarlo, pues muere el 10 de abril de 1585 dejando los estados pontificios en plena turbulencia. Las profecías de San Malaquías se refieren a este papa como Medium corpus pilarum (El cuerpo en medio de las columnas), cita que hace referencia a que en su escudo de armas figura medio cuerpo de dragón y a que el escudo del papa que le nombró cardenal, Pío IV, figuraban dos columnas

En busca de la «Cittá Felice», SIXTO V hace de Roma esa ciudad escenográfica y atractiva que es hoy; una capital en la que el peregrino puede admirar los grandes monumentos paganos de la antigüedad pero «purificados» con elementos sagrados, como es el caso de las imponentes columnas Antonina y Trajana, que el Papa cuida y deja en su lugar no sin antes «cristianizarlas», rematándolas con grandes esculturas de S. Pedro y S. Pablo, o bi sustituyendo la lanza de Minerva por una cruz en el Capitolio. El Papa quiere que toda la ciudad de Roma cante el triunfo de Cristo sobre el paganismo con monumentos que a la vez den testimonio concreto e inequivoco de las dimensiones sólidas y materiales de su propio poder.

El nuevo papa, hombre curtido en los tribunales de la inquisición, es el indicado para enfrentarse al bandidaje instituido en el que ha quedado sumida Italia a la muerte de su predecesor Gregorio XIII. Sirviéndose del cardenal Colonna persigue ferozmente a cuantas cuadrillas de malhechores esparcen sus hazañas por campos y ciudades, y pronto el puente de Sant’Angelo se convierte en una nutrida exposición de cabezas de enorme poder disuasorio. Lo doloroso es que, cuando la temible policía vaticana se queda sin tajo por falta de salteadores lo bastante osados como para enfrentarse a los brutales métodos del papa, se dedica a hostigar con idéntico celo y rigor a prostitutas, ladronzuelos y demás chusma bribona. SIXTO V se crea una merecida imagen de amo cruel y concita sobre sí el odio de sus súbditos. Consciente el propio pontífice de que el pueblo romano no habrá de erigir una estatua en su memoria una vez fallecido, se la dedica él mismo en vida en la cima del Capitolio; no debe contar con que los oprimidos ciudadanos de Roma ni piensan ofrendársela, ni están dispuestos a tolerar un acto de egolatría de aquella naturaleza, y les faltará tiempo para echar la estatua a tierra en cuanto hayan echado tierra sobre su titular.