Uno de los aspectos más importantes del pontificado de GREGORIO XV es su empeño en acabar con las injerencias de las naciones europeas en las elecciones papales. En este sentido promulga, en 1621, la bula Aeterni Patris Filius que recoge las normas básicas que habrán de regir a partir de entonces los futuros cónclaves. En dicha bula, y en la que publicará en 1622, se establece que el voto será secreto, que los cardenales no se voten a sí mismos y se establecen tres modalidades de elección: por inspiración, por adoración y por aclamación. No obstante no se elimina el derecho a veto por lo que la injerencia en la elección se mantiene al menos de forma indirecta.

Fallece S.FRANCISCO de Sales (1567-1622), durante veinte años obispo de Ginebra, -ciudad que había sido el corazón de las actividades de Calvino-, fundó la Orden de la visitación (monjas salesianas contemplativas) y escribió dos obras que pronto serían clásicas: \»Introducción a fa vida devota\» y \»Tratado del Amor de Dios\». Su espiritualidad, sus libros y las innumerables cartas que escribió influyeron poderosamente en la sociedad de su época y contribuyeron con eficacia a la renovación de la vida católica en varios países.

El papa GREGORIO XV promulga la bula Inscrutabili divinae providentiae por la que funda, en 1622, la Congregación de la Propaganda de la Fe con la misión de difundir la fe católica en el mundo. Asimismo, publica también la bula Decet Romanorum Pontificem que completa las nuevas normas para el funcionamiento de los cónclaves cuya publicación se inició el pasado año 1621.

GREGORIO XV canoniza a San ISIDRO Labrador, San Ignacio de Loyola, San Francisco JAVIER, Santa TERESA de Jesús y San FELIPE Neri en el mismo día.

GREGORIO XV promulga, en 1623, la constitución Omnipotentis Dei considerada como la última ordenanza papal sobre la brujería y que supone una atenuación de los castigos y penas.

Fallece el papa GREGORIO XV. Las profecías de San Malaquías se refieren a este papa como In tribulatione pacis (En la tribulación de la paz), cita que al parecer hace referencia a que logró reconciliar con grandes esfuerzos al Rey de España con el duque de Saboya.

Maffeo Barberini es coronado papa bajo el nombre de URBANO VIII (29.9.1623 – 29.7.1644). Tras la muerte de Gregorio XV, el Colegio cardenalicio estaba compuesto por sesenta y seis miembros de los que sólo cincuenta y cuatro se reúnen en cónclave para designar al sucesor de San Pedro. Dividido en dos facciones, la española y la francesa, el cónclave no conseguía decantarse por un sucesor y sólo tras varias sesiones, y ante el peligro que supone una epidemia de malaria que se desata sobre Roma, logra que finalmente cincuenta de los cardenales reunidos elijan al cardenal Barberini como nuevo pontífice. Los Estados Pontificios se ven incrementados durante su mandato con la incorporación del condado de Urbino. Esta anexión territorial se logra sin mediar una acción militar ya que el papa persuade al anciano duque Francesco Maria II della Rovere para que le ceda sus posesiones que pasan a engrosar las de la iglesia. De esta forma se alcanza la mayor extensión de que han gozado nunca los territorios civilmente jurisdiccionales de la iglesia.

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En este primer día de su pontificado, URBANO VIII hace llamar a Lorenzo Bernini y le encarga la construcción del altar mayor de san Pedro con su baldaquino de bronce. Ante la falta de material, el arquitecto italiano aconseja fundir el bronce de las vigas del vetíbulo del panteón de Agripa. Noventa toneladas se destinan al baldaquino. Muchos, por ello, acusan al Papa de atentar contra los tesoros antiguos, entre ellos su propio médico Giulio Mancini. Durante nueve años, una décima parte de los ingresos anuales del Vaticano se invertirá en la financiación del proyecto.

URBANO VIII nombra, a los pocos días de su nombramiento papal, cardenal a su sobrino Francesco Barberini, poniéndolo al frente de la Biblioteca Vaticana; a su también sobrino Antonio Barberini lo hace igualmente cardenal nombrándolo camarlengo y comandante en jefe de las tropas pontificias; a un tercer sobrino, Tadeo Barberini, también alcanza el cardenalato y nombrado prefecto de Roma y general de las tropas papales. Por último, a su hermano Antonio Marcelo tras nombrarlo cardenal lo hace gran penitenciario. Este comportamiento hace sentenciar al pueblo romano: quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini (Lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini).

GALILEO vuelve a Roma ya que el nuevo papa URBANO VIII muestra gran interés por su obra. La acogida que se le dispensa hace palidecer el éxito habido en su viaje de ocho años atrás. Las puertas de la ciudad romana se le abren otra vez de par en par. El santo padre le recibirá seis veces en otras tantas audiencias. Ahora bien, todas estas pruebas de simpatía por parte del papa no varían la cuestión de fondo relativa a la organización del cosmos que no sufre especial alteración. GALILEO sobrevalorará, sin duda, las posibilidades que le depara la elección de aquel nuevo pontífice.